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第16章（第1页）

第16章

年轻小姐们与姨妈的约会并未遭到反对。柯林斯先生觉得身为客人，却把主人整晚丢在家里，心里有些过意不去，可班纳特夫妇叫他千万不要放在心上。于是，他和他五个表妹乘着马车，准时到了梅利顿。姑娘们一进客厅，便听说威克姆先生接受了姨父的邀请，现在已经在屋子里了。

大家听到这个消息后坐了下来，柯林斯先生悠闲地四下张望，想找个什么东西夸赞一番。屋子的陈设和面积使他惊羡不已，他说像是走进了罗辛斯庄园的消暑小饭厅。主人家听见这个比喻，不觉皱了皱眉头。后来，菲利普太太才弄明白罗辛斯庄园在什么位置、谁是它的主人、它的客厅是如何设计的，以及光是一个壁炉架就值八百英镑——她这才明白这份恭维的重量。即使柯林斯先生把这里比作罗辛斯庄园的管家房，她也不会有任何意见。

柯林斯先生一面描绘凯瑟琳夫人和她宏伟的庄园，一面巧妙地提到自己的住所，以及他正在进行的种种修缮。他就这样自顾自讲着，直到男士们进来为止。他发现菲利普太太听得很专心，而且越听越觉得他了不起。她决定一找到机会，就把他的话传播出去。至于那几位小姐，她们听不进表兄的闲言碎语，又无事可做，想弹琴也弹不成，只能照着壁炉架上那些瓷器的样子，漫不经心地画些小玩意儿打发

时间。终于，等待的时间结束了，男宾们走进了屋子。威克姆先生一露面，伊丽莎白便觉得，无论是上次见到他，还是之后想起他，她对他的感情都丝毫没有错付。郡里的军官们都是些体面气派的年轻人，而参加这次聚会的又是他们中的佼佼者。然而，威克姆先生无论在风度上、为人上、举止上，还是相貌上都远远胜过他们，正如他们远远胜过那位肥头大耳的姨爹一样——此时，他正带着满嘴的葡萄酒味，跟着众人走进屋来。

威克姆先生是当天最幸运的男人，因为每个女人的目光都落在他身上；伊丽莎白是当天最幸运的女人，因为威克姆先生最后坐到了她的身旁。他当即与她攀谈起来。虽然谈的只是当晚下雨和雨季可能到来之类的话题，可是他是这般温柔，使她不禁感到，即使是最普通、最无聊、最陈旧的话题，只要说话人擅用技巧，同样可以说得十分动听。

面对威克姆先生和其他军官这样的劲敌，柯林斯先生似乎变得微不足道了。在小姐们眼中，他确实算不上什么，不过，菲利普太太还是在专心听他说话，并及时给他倒咖啡、添松饼。

当一张张牌桌摆好后，柯林斯先生终于找到了报答女主人好意的机会。他赶紧找位置坐下，玩儿起了惠斯特牌#pageNote#0。

“我对这玩意儿一窍不通，”他说，“不过我很乐意学，毕竟以我这样的

身份——”菲利普太太很高兴他愿意一起玩儿，却没有耐心听他陈述理由。

威克姆先生没有玩儿惠斯特牌，因为他被小姐们拉到另一张牌桌上，坐在伊丽莎白和莉迪亚中间。起初，局面相当紧张，莉迪亚大有独占威克姆先生的架势，因为她是一个十足的健谈家。不过，好在她兴趣广泛，注意力又转移到了纸牌游戏上。她一心想着下注，得彩后又大嚷大叫，根本顾不上注意谁了。由于游戏比较简单，威克姆先生能够一边下注，一边从容地与伊丽莎白交谈。伊丽莎白很乐意听他说话，也很想了解他和达西先生之间的恩怨，可是她想听的他未必肯讲，再说她也不喜欢刻意打探别人的隐私。不过，她的好奇心出乎意料地得到了满足，威克姆先生竟然主动谈到了这个话题。他问起纳瑟菲尔德距梅利顿有多远，伊丽莎白回答之后，他又吞吞吐吐地问起达西先生在那里住了多久。

“大概有一个月了，”伊丽莎白不想放过这个话题，于是接着说，“我听说，他在德比郡有一幢大房子。”

“是的，”威克姆先生答道，“他的财产相当可观，每年有一万英镑的收入。说起这方面，没人能比我更了解，因为我从小就跟他们家有特殊的关系。”

伊丽莎白不禁露出诧异的神情。

“班纳特小姐，你昨天见到我们对彼此冷漠的态度了吧？难怪你会觉得

惊讶——你和达西先生很熟吗？”

“有这么熟就够了，”伊丽莎白气冲冲地说，“我和他在一个屋檐下待了四天，发觉这人讨厌极了。”

“他究竟是讨喜还是讨厌，”威克姆先生说，“我也说不准。关于这一点，我不便发表自己的意见。我跟他认识太久了，也太了解他了，因此很难做出公正的判断。我是不可能不带偏见的。不过我相信，你对他的看法会让大家感到震惊——当然，你在别处也不会这么直接——毕竟这里都是自家人。”

“我发誓，我到附近任何一家都会这么说，除非在纳瑟菲尔德。告诉你，赫特福德郡根本没人喜欢他。他那副趾高气扬的样子，任谁见了都讨厌。你绝不可能听到有人说他一句好话。”

“说句真心话，”威克姆停了一会儿说，“无论是他还是别人，都不该受到过多抬举。不过他这个人，在这方面得了诸多好处。他的金钱和权力蒙蔽了世人的眼睛，那一副自高自大的气派又吓得人胆战心惊，因此，大家只好顺着他的心意去评价他。”

“虽然我跟他不熟，但我觉得他的脾气也好不到哪儿去。”威克姆听了这话，只是不住地摇头。

“不知道，”等到有机会说话时，威克姆接着说，“他会在这里住多久。”

“我也不清楚，不过，我在纳瑟菲尔德的时候，没听说他要走。希望这个人不会影响你在这里的

工作。”

“噢！不——我才不会被达西先生吓跑呢。如果他不想见我，那就请他自己走开好了。我们两人关系不好，一见到他我就不舒服，不过我可没必要躲着他——我要大家知道他的为人，了解他的恶意——这件事错不在我。班纳特小姐，他那位过世的父亲，老达西先生，是天底下最善良的人，也是我这辈子交到过最真诚的朋友。每当我与这位达西先生在一起时，就免不了想起当年丝丝缕缕的回忆，并从心底里感觉到痛苦。他对我的态度恶劣至极，不过我相信，我会原谅他的——原谅他对我所做的一切，只是我不能容忍他辜负先人的寄望，辱没先人的声名。”

伊丽莎白对这件事越来越感兴趣，所以听得很认真。只是涉及太多细节，她不便进一步追问。

威克姆先生又聊了些别的事情。他谈到了梅利顿、邻居们和社交圈，似乎对他看到的一切都感到满意。特别是谈到社交问题时，他的谈吐和举止越发优雅了，甚至可以感觉到他语气中的殷勤。

“我之所以参加民兵团，”他接着说，“是因为那儿的朋友圈子比较稳定，人也都是好人。我知道这是一支受到尊敬和爱戴的部队。我的朋友丹尼为了劝我到这儿来，又说起他们的营房有多么好，梅利顿的人对他们有多么亲切，还说他们在这儿交到了不少朋友。我承认，我是少不了社

交生活的。我是个失意的人，精神上忍受不了孤独，我需要一份工作和一个圈子。我本来不打算过行伍生活，但是由于环境所迫，现在觉得参军倒也是个不错的选择。其实，我本该进入教堂工作——家里也把我往那方面培养。假如我们刚才谈到的那位先生，当初肯成全我的话，我现在就有一份相当丰厚的牧师俸禄了。”

“什么！”

“是的——老达西先生在遗嘱中声明，一旦牧师职位有了空缺，就由我来接替。他是我的教父，十分疼爱我。他对我的好无法用语言来形容。他本想让我的日子过得宽裕一些，并自以为做到了这一点，可是，牧师职位空出来后，落到了别人名下。”

“岂有此理！”伊丽莎白嚷道，“怎么会有这种事情？——怎么可以置老先生的遗嘱于不顾？——你为什么不依法起诉呢？”

“遗嘱上有些地方的措辞比较模糊，我就算起诉，也未必能赢。照理说，一个懂得尊重的人是不会怀疑先人的意图的，可达西先生偏要怀疑——或者说，他认为遗嘱中的条款是有条件的。他说我铺张浪费，举止鲁莽，因此决定剥夺我应得的权利——唉，欲加之罪，何患无辞。两年前，那个牧师职位还真空出来了，我也到了接受圣职的年龄，可是给了另一个人。我不知道自己做错了什么，活该失去这份俸禄。或许，是我这人心直口

快，对人也不存戒心，有时难免在别人面前直言议论他，甚至当面顶撞他——仅此而已。不过，事实就是这样，我们是截然不同的两类人，他记恨我。”

“骇人听闻！——大家应该认清他的真面目！”