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第45頁（第1页）

「我們家族，庫珀家族是英勇無畏的戰士，也是最忠誠的守護者，我一直以先祖為榮耀。」

她用力握緊自己的衣擺，眼淚慢慢在眼眶中凝聚，「但父親從來沒提過這些。」

「他只稱頌夜神，對我們，對庫珀家族過去的榮耀並不在乎。」

先前她沒有注意到的那些疑點，又或者說是被她刻意忽視了疑點，連同模糊視線的淚水一起逐漸浮現在她眼前，「可我們不僅僅是神的信徒，我們還是擁有信念的戰士。在古老的年代，同伴們會把最有營養的食物優先讓給我們，而我們會為了保護所有人拼死戰鬥。」

「父親依然讓我們接受戰士的訓練，但卻不讓我們對外表現，只說我們是沒有什麼力量的普通貴族少女。」

「他說，這是隱藏的智慧，這是為了要在必要的時候成為別人意想不到的尖刀……」

她低下頭，喃喃自語，「可這不是身為守護者的戰士該做的。」

「我們應當一往無前，應當永遠守護身後的同伴，應當……光明磊落。」

她慢慢捂住了眼睛，「我一直以為我並不在乎這些，原來我還是……」

「我再告訴你一個秘密。」牆後的聲音並沒有情緒波動，就好像沒被少女真情實感的訴說感染，他一如既往地開口，「神的約束一直是以血為媒介，我們一直尊稱祂為夜神，但實際上，祂是夜與血的神明。」

「而公爵並沒有流淌庫珀家族的血液，真正擁有庫珀家族血液的，一直是你的母親秋狄夫人。」

貝爾低沉回應：「我知道這些。」

「但還有你不知道的。」他沒有被打斷的不悅，「你知道神像為什麼是禁品嗎？」

貝爾搖了搖頭，而後才後知後覺地想起，對方現在看不見自己的動作。她正要開口，但身後的人已經說了下去：「因為每一尊神像都是活的。」

貝爾沒反應過來，下意識重複了他的話語：「活……的？」

「神像都夠賜予神力，讓擁有者像神仆一樣，能夠短暫使用神明的力量。」

「但它也如同神明一樣，需要祭品。」

貝爾聯想到了什麼：「……血液？那些外來者的血液？」

「不。」對方糾正道，「那些普通人的血液，只能成為夜神的餌食。或許能夠取悅神明，但終究只是無關緊要的東西，我猜那也只是庫珀公爵做的一些嘗試。」

「只有王室和三大貴族的血脈，也就是你所說的傳說里，最初和夜神簽訂契約的四支血脈，才有和神明交易的價值，才是神明真正喜愛的祭品。」

「他有用你、用你姐妹的血供奉神像嗎？」

「沒有！」貝爾飛快回答，不需要他再問下去，她自己找到了答案，「……他用的是母親的血。」

「她一直很虛弱，一直臉色蒼白，身體不好，是因為、因為……」

對方沒有正面回答，只是說：「我記得秋狄夫人年輕時，擁有高的狩獵技巧，是與女巫雷蒂婭一起，被稱為天才的年輕戰士。」

「我也一直很好奇，面對這樣出身尊貴又強大的夫人，奧列文是怎麼一步步控制她，讓她變成這樣孱弱的羔羊。」