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声道，“这次去冥府，我领会了一个道理——你擅自为他人设想的t道路，也许并非是他们真正想要的。”

“也许等他们知道了建造这座塔的真实目的，就会对我产生前所未有的憎恨……也许最后不需要伊什塔尔从中作梗，他们自己就会把哀悼之塔推倒呢？”猊下顿了一下，“这倒是提醒我了，等伊什塔尔回来后，我会请求卢伽尔颁布限令，暂停库拉巴和埃安那的人员流通。”

西杜丽感觉喉咙苦：“请别这么说……”

“别感到难过，西杜丽。各种情况我都已经设想过了，其中最糟糕的也不过是被百姓们用石头砸死而已——然而我又是不死之身。所以你看，并没有什么我不能处理的情况。”

“不会的，大家不会这么做的……”

“或许不会，但把希望寄托于命运可能会驶向一个美好的结局，未免也太可悲了。”猊下说，“即便如此，我依然认为这是正确的选择，无论这个想法在这个时代能否受到认可，我都会坚持下去……也许很多年以后，当人们追溯过去时，会现那些光辉灿烂的伟大故事，其实都是源自于这一天，因为我们在会议上决定了要脱离神明的庇佑，成为命运真正的主人。”

西杜丽不知道该说什么，只能勉强地扯了扯嘴角，但她能感觉到自己的笑容里满是苦涩。

“别露出那么难看的表情。”与她相反，猊下竟轻轻笑了起来，“虽然我们没有神明的力量，没有动物的矫健，没有昆虫那样的生存能力，但我们有比那更了不起的才能，所以没有必要难过——因为你出生于这样一个伟大的种族啊，只要给他们时间，在命运的关口，他们最后一定会做出正确的抉择。”

第4o章

两个月过得很快，在神明漫长的生命中，这不过是一眨眼的事。

当缇克曼努在红庙见到伊什塔尔时，对方看起来与过去一般无二，她的皮肤依然白皙、光洁，她的秀如同涂抹了香膏一样柔顺，散出馥郁的香气，那轻薄的衣料下是曼妙的、属于一个成熟女人的风流胴体……

然而，缇克曼努从她的微笑中嗅到了一丝不同寻常的味道，她隐约能感觉到，有什么锋利的东西隐藏在那笑容之下。

“缇克曼努。”伊什塔尔靠近她，亲吻她的脸颊，黑色的丝从她鼻尖拂过，缇克曼努现她的根处闻起来其实有一股灼烧似的焦苦，只是被更浓郁的花香掩盖了，“真高兴能够再见到您。”

她没有回吻对方，这样太假了：“许久不见，伊什塔尔大人，您仍如我记忆中那般美丽。”

“您这话真教我高兴。”伊什塔尔说，“拿两杯蜂蜜酒来，帕苏。”

守候在一旁的女祭司点头行礼，缇克曼努对她的脸没什么印象，也许是伊什塔尔新提拔的……无论如何，夏哈特没有跟在她身边，而且王室也没有接到伊什塔尔要选拔下一任巫女长的消息，那名美丽的少女显然已经失去了伊什塔尔的宠爱。

“我带走了红庙中的一部分祭司。”她说，“大部分在她们袒露自己的罪恶后被赐予了死亡——当然，以一种体面的形式，她们毕竟是侍奉神明之人——还有一部分还活着，并且手脚健全，容貌也没有受损，听说您还没有补充红庙的人手，如果您需要的话，我可以将她们送回来。”

“我的好大人，您真是体贴。”伊什塔尔以一种她从未听闻过的温顺口吻说道，“但是不必了，我已经对过去那些团花锦簇的日子有些厌倦了，现在的这些孩子们很好，纯真而甜美，我身边需要这样的人儿。”

缇克曼努直视她的双眼：“看来冥府一行，让您的心性改变了许多。”

“人总是在各种感悟中成长，神明也是如此。”伊什塔尔举起酒杯，金色的蜂蜜酒泛出粼粼波光，她的眼睛也在闪闪亮，让人分不清是那双眼睛照亮了美酒，还是酒杯中盛着的光照亮了那双眼睛，“希望这种改变能令您满意，我的好大人。”

把匕藏在微笑下可不会令人满意……但缇克曼努只是回以一个微笑，看着她将蜂蜜酒一饮而尽。

短暂地闲聊了一阵后，缇克曼努就要返回库拉巴了。

此时已经临近入夜，埃安那被一片昏暗的血色笼罩，尽管冬季已经过去了，冻土上依然覆盖着一层冰霜。各户人家在家门前升起炊烟，锅炉里散出的热气化作白雾飘散在空气中，不过多久就被凛冽的寒风吹散了，但柴火涩苦的烟火味依然在无声弥漫。

缇克曼努看见一个年幼的男孩赤脚站在水渠边，想要在稍微潮湿一些的泥土中挖几只蚯蚓去钓鱼，但木锹凿在土地上时出了硬物相撞的声音。

她就这么看着他被冻得通红的双脚，再看着他因为寒冷而愈笨拙的双手，直到队伍在街角拐弯，那个男孩的身影消失无踪前，他也只是在地面上留了几道印子。

伊什塔尔的归来，意味着这片土地已经重新焕生机，而且昨日的埃安那已经下了第一场春雨，照理说马上就能迎来播春种的日子了，但只看眼前的光景，实在不像是万物即将复苏的样子。