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今日這一遭，說到底皆是因窮而起，若自己當日早早將陳平定為孫婿，又豈會招來這盜嫂之污言穢語？

他急忙派隨從前去里正處請人，又愧疚朝韓非行禮，硬著頭皮解釋道，「請郡守切勿聽信鄉間之粗鄙讒言啊！陳平志向遠大，品行高潔，又與吾家中女孫年貌相當，男才女貌，堪稱天作之合，請郡守相信老朽，他絕不會行盜嫂之污穢事...」

韓非忙將他扶起，「張族長之言本官自然是信的，快快請起。」

他嘴上雖這般說著，實則心中有些疑慮，「聽方才鄉人所言，陳平似乎並未與張氏女孫訂婚，若不然，以這些鄉鄰對張負的懼怕，坊間定然無人敢傳出這等閒話。既是如此，張負為何要謊稱陳平是自己之孫婿？」

二人在馬車中避寒等待一番後，接到消息的里正匆匆領著陳平幾人過來，一見身穿玄衣官服的秦國郡守下車，嚇得雙腿打顫噗通跪在濕漉漉的雪地之中，身材佝僂的陳伯夫婦亦嚇得站在一旁直打哆嗦。

張負暗罵一聲沒出息，便與僕從一道上前擋住這三人狼狽的身影，不動聲色看了陳平兩眼，向韓非笑著介紹道，「郡守大人，這位便是與吾女孫訂下婚約的陳平，您可考上他一番。」

韓非抬眼看去，眼前那位穿著寒酸卻身如翠竹的俊美青年，已不卑不亢上前他施了個標準的揖禮，朗聲道，「戶牖鄉左閭庶民陳平拜見郡守大人！我鄉里正與家兄家嫂，均是平生第一回見識大秦之官吏，不免被大人之英姿威儀折服，這才一時失了禮數，懇請大人勿要責怪。此地風大，若蒙大人不嫌，請隨小民前往家中稍避寒風。」

說著，又深深施了一禮，他雖疑惑張族長口中的「婚約」，卻並不會傻到當面拆穿對方。

里正急忙朝他感激看了一眼，張負亦撫須笑起來，這般進退有度，不愧是吾看中的年輕人。

韓非亦覺眼前一亮，趁機看向四處，大聲道，「如此甚好，請諸位勿再多禮！如今，陽武既成了我秦國之郡縣，本官又蒙秦王囑託前來治理此地，從此便是諸位的父母之官，我秦國官吏以執法公道嚴明為己任，即日起，本官將在陽武郡廢除魏國舊律，頒發秦國法，屆時還請里正與張翁多多與鄉鄰宣讀！」

躲在草蓆門帘里的鄉民一聽，頓覺擔憂不已，律法？便是傳聞中那吃人不吐骨的秦律嗎？到時，也不知繳完稅賦，我們能剩下幾石粟米，唉...

待韓非在茅草屋中接連詢問陳平數十個治政之道，見他一一對答如流，這才歡喜說明來意：他想邀請陳平前往郡衙給自己擔任文書，每月支付對方4石粟米為報酬。

話音剛落，陳嫂便激動喊道，「4石？！」

要知道，陳氏一家分得3o多畝薄田，又找鄉中富戶張氏租了1oo多畝，可因魏國並不似秦國那般重視農耕，更無灌溉牛耕之利，2oo畝收成再減去稅賦地租，算下來一年到手不過6o來石粟米，加之陳平還要買書，日子過得比鄉鄰更艱辛。

眼下，若陳平能接下這差事，家中一年便能多上數十石收入，讓她如何不欣喜若狂！

也是在此時，她才第一次意識到，讀書原來不是虛度時日，讀書人一朝起飛，便可抵農人一年之收入！

張負轉頭不滿地瞪她一眼，「此處豈是你這鄉野婦人說話之地？」又看向陳平，「你意下如何？」

陳平心頭同樣驚喜不已，又見韓非態度誠懇，毫無驕矜戲耍之態，便連忙致謝應了下來，但面上並無半分得色之色，看得張負愈發滿意。

陳平知道，自己頂著鄉間種種流言，堅持在貧寒的家境中讀書，是因為比任何人都明白，若只靠出賣力氣種田，自己永遠無法拉扯兄嫂，一起走出這底層苦苦掙扎的泥潭——只有才學，可以讓他一家人在這亂世真正衣食無憂。

也是在此時，他才明白方才張負婚約之言究竟是何意，原來，對方想將自己當成投靠秦國的探路石。

想到張氏那位連喪幾任丈夫、被視為克夫的女孫，他卻毫無半分懼怕，生死天定，豈是人力所能決定的？若非如此，張氏這棵大樹又豈會看上自己這寒門小子？

他陳平怕的從不是鬼神，是貧窮，是身處貧窮之時被人肆意踐踏的卑微！譬如今日這盜嫂之污名，若自己是富家子弟，可有一人敢這般隨口污衊？故而，能做這張氏之孫婿，他甘之如飴。

果然，等幾人目送韓非的車馬離去，張負便將兩家結親之意說了，又提點他方才那位郡守是韓非，陳平聽完暗暗震驚不已，連大名鼎鼎的法家大才、忠心耿耿的韓國公子韓非都已投秦，可見自己所料不差！

於是，他不顧兄長的極力擔憂反對，毫不猶豫答應了這門親事。

他冷眼旁觀數年，推斷列國之中，唯有秦君行事雷厲風行又善堅守之道，來日這天下，皆會變成秦國的天下，屆時朝中官吏必定緊缺，如今韓非投秦一事，更讓他愈發堅信自己的判斷。

他看著茅草屋外蕭瑟的枯樹，暗道，「文書雖不過只是門客幕僚，但秦國掃蕩六國之戰，想來已近在眼前，我不抓住這難得機遇的早早入局，更待何時？」

...

數日後，當韓非喜滋滋把自己招攬到兩名魏地大才的消息，命人快馬傳回咸陽之時，咸陽城中仍是大雪紛飛，宮外6續有馬車往宮中送煤。