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顺着乱糟糟的堂屋，杨氏挺着肚子，将众人引进王氏老两口的卧房去，只见门槛上已是撒了几枚乌黑油亮的铜板儿，在油灯的映照下，发着隐隐的光。众人屏住了呼吸，这明晃晃的钱哪！就这么撒地上了！

再进得卧房一看，两老口的床上已是被翻得一片狼藉，被褥床单全拽地下了，下头垫的床垫和稻草亦是横七竖八乱躺着，平素王氏放零散铜板儿的瓦罐，也是被摔得七零八落，偶见几枚铜钱被掩埋在破瓦片里……

众人一看这番情景，哪还有不明白的？分明是遭了贼了！

果然，杨氏哭哭啼啼道：“各位叔伯你们看看吧，请给我们评评理吧，这亲外甥亲表哥呢，却能做出这种事儿来！这盖房的银子还是我大嫂回娘家借的呢，好不容易剩下六七百文，却被他给猫进来偷了，我大伯哥能不气吗？这明日的税钱可从哪儿借啊？”

众人见她“怀着身孕”呢，哭得又情深意切，自是更加信了几分。

王氏也明白过来，自家翻身的机会来了，反正现下那癞子也不在场，正是“死无对证”的时候，是黑是白也就全凭自家说了……先避开了这劫再说，他以后要是回过神也来不及了。

遂哭天抹地道：“我这才剩下的七百三十文钱哪！就让这亲外甥给摸走了，我老江家是造了什么孽啊？”

江老大也反应过来道：“家里正为着明日的税钱着急上火呢，我那表哥趁着众人没注意，溜进来把税钱给摸了，我前去质问，他却不管三七二十一，先将我爹和我三伯娘编排了一堆，再见他怀里就揣着铜板儿，一气之下就与他动起手来……”

这风吹树叶不进门的村子，哪家也没几文余钱，村人听闻那王连贵趁乱来偷舅家的税钱，对他哪还有半分同情，全都道“该打”“打得好”。

姑奶奶江大玉晓得自家儿子什么货色，这行径确实是他的风格，自是信了几分的。但那芳娘却不信，因她全程都在旁围观爹老倌被打呢，他哪有时间猫进来偷钱？

刚要张嘴反驳呢，杨氏又道：“唉，可怜业哥儿那孩子，多出息的苗子啊，有了这样的爹……本来我也想着不能毁人子孙的，要是让学馆里晓得他爹老倌有这样的污点，那弘文馆自是进不了的……可姑妈一家实在欺人太甚，我为了老江家的名声，也不得不说实话了……既然姑妈要让我家赔二百两，我们是全家拆卖了也拿不出的，那咱们就上公堂吧，请县太老爷来判判，这偷舅舅的外甥……”

众人皆听得动容，那王连贵虽是泼皮癞子一个，但他儿子却是读书肯学的一个，正所谓“歹竹出好笋”——金江弘文馆每年春季只招两百人，在这十里八乡的能进了这名额，亦算是可造之材了……若因他爹老倌的污点给耽搁了，实在可惜至极。

众人已是觉着可惜了，更遑论亲奶奶江大玉了，只见她还不待芳娘说话呢，已是当着众人的面，拉了江老伯的手道：“大弟啊，你这外孙子的前程可不能耽误了啊，你那外甥算他咎由自取，我也是无话可说……只我这一辈子也只得了他一个独儿子，孙子也只一个，你就当可怜可怜姐姐我吧，别挖我的心窝子啊！”

“想当年，咱们老祖带着爹兄弟两个逃难到王家箐来，上无片瓦，日日啃树根吃草皮的，全靠着兄弟两个其利断金，才养了我们。以前爹娘在世时最爱说的就是你心软心善了……这儿大不由娘啊，连贵他要成龙成蛇我也管不了，只求你看在姐弟一场的份上，顾着业哥儿的名声些，别拿官府里去说。”这算是姑奶奶今晚说得最软和的话了。

江老伯也不是那等非要赶尽杀绝的人，正要点头应下呢，芳娘却是抽噎着道：“可怜我爹老倌都被打死了，以后就是活着，也是个残废了，我这作姑娘的，却只能眼睁睁看着众人将他丢下不管，我，我枉为人女，我不活啦！”说着直往床头撞去。

思变

且说芳娘意难平，作出一副“拼着一条命不要，也要为爹老倌讨回公道来”的架势，直往床柱上撞去。

但江家老两口这卧房狭小，人又挤得多，村人随手一拉就将她拉住了，她只抱了奶奶瑟瑟发抖，哭作一团，众人才硬|起来的心肠又被她哭软了。

村长无法，也有着想让江家吃点苦头的心思，道：“业哥儿芳姐儿两姊妹也是可怜，王连贵虽有错在先，但江全下手亦未免重了。我看江家也别揪着不放了，好好的亲姊亲妹的，也别张口闭口上公堂了。如今这么办吧，不论王连贵死活如何，江家就赔上点儿银钱与王家吧，好让他们孤儿寡母的有条生路。”

江大玉自是求之不得，芳姐儿见只能争取到这份上了，也就咬牙忍了，只存了心要敲上一笔，拉了拉奶奶的衣袖，江大玉自是明白。

村长让王家开价，江家赔多少合适。

江大玉装作思量了一番道：“只求我儿能留条命在，汤药费就靠他舅舅了，往后咱们孤儿寡母的日子，供养业哥儿进学、芳娘出嫁，少说也是百八十两银钱的……但我也不是那等不念姐弟亲情的，江家只需赔我们三十两也就成了。”

王氏吐血！江家盖新房也才花了八十多两，在那废物身上却要赔出三十两去？岂有此理！

众人亦是听得一愣，三十两那可是天价了！

村长亦觉着这样又让王家占着便宜了，他是不乐见的，只问江家意思。

江家众人一口咬了赔不起，没钱！

他个假正经在那装出一副左右为难、双方调停的样子来，最后拍板定下十两来。王家奶孙二人虽觉着少了，但总比没有的好，也就同意了。

江家众人虽心疼坏了那十两，但与一开始的“二百两”比较起来，想着能让大儿免受牢狱之灾，也只能咬牙认下了。只道现今没这多钱，要分两年赔清，每年五两，不给利息。

村长自也是心疼那十两银子进了王家的口袋，要是给自己该多好啊……故也是两边各打五十大板的，使着儿子回家拿了纸笔来，写下协议，以后不论王连贵再出甚好歹，皆与江家无关。

自此，一场闹剧终于落下帷幕。

观了一场“好戏”，众人打着呵欠各回各家，江大玉奶孙二人也是“志得意满”地家去了。只余江家众人在堂屋里生闷气。

江全首当其冲被老娘骂了一顿：“你说你是不是傻啊？！那癞子就值得你连命都不要了？我真是造了什么孽，养出你这么个绿林好汉来？！看吧，本来将她母子二人撵出去也就罢了，你倒把他揍个半死不活，这有理都成无理了，还赔了老娘十两银子出去！那癞子后续汤药费不知要出多少呢！”愈说愈气，抓过大儿对着胸口就是一顿捶。

那江全自是不敢说实话的，要是老子娘晓得事情因高氏而起，那少不得又是一顿咒了。故只能撑着，实在不行“嗯哼”一声，吓得王氏忙停了手，要掀他衣裳看伤了哪儿，自是被躲过去了的。