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「每年的八月和九月，是豆蔻的最佳種植時間，將種子放到濕潤的沙土中攪拌均勻……」阿加佩神采飛揚地讚嘆，「這都是怎麼發現的？我是說，這些詳盡的播種方法，能想出它的人絕對是天才！」

說著，他笑吟吟地瞥了一眼傑拉德的方向，像是補救似的：「當然，我親愛的朋友，能把這些秘方一字不漏的背誦下來，你也是絕無僅有的天才，我就是這麼相信的。」

傑拉德不吭氣，只是定定地盯著他，指望用自己陰鷙駭人的目光嚇退眼前的幻象，阿加佩卻像聽到了什麼誇大的讚美一樣，微微紅了臉頰，急忙辯解道：「我？我麼，我肯定不是了。和你看見的一個樣兒，我只不過用園藝的愛好，烹飪的愛好，來稍微彌補一下生活的空缺……唉，你知道的，人總得給自己找點事做啊。」

他仍然沒有開口，但阿加佩卻傾聽著什麼，點點頭，嘴角露出點苦笑：「是的，你說得一點兒不錯，莉莉是我的心肝。可是，我也不能把治癒痛苦的希望，一股腦地全寄托在她身上，她是我的女兒，是獨立的活人，不是什麼……什麼心靈的止痛藥之類的。我不能老是巴著她，利用她來忘記過去的悲慘經歷，那成什麼樣子了？我寧願她快快樂樂，沒有負擔地長大……」

注視著他，傑拉德忘記了當下的事，等到燈光越來越暗，直至「噗」地熄滅，他才如夢初醒，再用發抖的手去點燃燭火。

但當他快抬頭時，阿加佩的身影又消失了。

在傑拉德深陷噩夢的時候，阿加佩偶爾也會出現那麼幾次。驚懼的幻覺中，傑拉德完全能感覺到他那雙柔軟的手，手指上帶著薄繭，手心微涼。

「怎麼啦？」阿加佩焦急地問，「我在樓上聽到了你的聲音，你又做噩夢了嗎？來，我扶你起來……」

傑拉德氣喘吁吁，汗流浹背，心臟也瘋狂跳動，失序地撞擊著胸膛，帶動得全身都在不規律的震顫。這感覺令人頭暈目眩，想吐都吐不出來。

這是夢魘後的常規待遇，他本來早該習慣的，然而，在聽到這個聲音，在幻覺里接觸了那雙手之後，有那麼一剎那，眩暈和驚厥皆如潮水般退去——夜晚萬籟俱寂，整個世界真實而清晰，第一次如此坦然地呈現在傑拉德面前。

「喝點水，」阿加佩輕聲說，「沒事的，沒事了……」

他開始一下下地撫過傑拉德的後背，語氣舒緩而溫柔：「別喝得太急，怎麼樣，好點了嗎？啊，對了，你等等我。」

他起身離開了，也帶走了最後一點溫暖，傑拉德應該出聲的，他應該讓對方別走，應該去要求，去懇求，去祈求，但他木木地坐在床上，一聲不吭，猶如石像。

片刻後，阿加佩回來了，同時帶來了一陣虛幻的芬芳香氣。他端著一杯熱羊奶，裡頭加了蜂蜜，撒著厚厚的肉桂粉，還有一塊上下漂浮的，雲朵一樣的棉花糖。

「做噩夢就該喝它，」他微笑著說，「這個家的慣例，我可沒忘。」

傑拉德呆呆地望著他。

「好，」阿加佩坐在床邊，接著打開一本書，「那我接著上次的繼續念了？」

上次的什麼？傑拉德不知道，也不想開口出聲。他躺下了，像夢遊一樣躺下了。

「……沐浴著草木的絲絲莖絡，頓時百花盛開，生機勃勃。西風輕吹留下清香縷縷，田野復甦吐出芳草綠綠；碧藍的天空騰起一輪紅日，青春的太陽灑下萬道金輝……」

他用輕輕的，悅耳的聲音，讀起《坎特伯雷故事集》。傑拉德始終不發一語，但他最終奇蹟般地睡著了，沒有噩夢，沒有夜驚，只有無盡的寧靜將他包圍。

在有限的時間內，午夜母親終於短暫地原諒了他，願意容他入懷。

等到白日燃起明亮的光輝，他沒有醒；黑夜重到來，他沒有醒；第三天的傍晚，黃昏燒著血一般的顏色，傑拉德終於從這沉沉的一覺里睡醒，同時感到腹中饑渴，猶如裡面藏著一個快要餓死的冤魂。

他放縱地吃了，放縱地喝了，他恢復精氣神，像一個重獲生的人，再度踏上對摩鹿加的征程。

可是，人不是每次都能如此幸運，恰巧在大難當頭時獲得奇異的神啟。很快，噩夢和自厭、焦慮的情緒，又再度造訪他的神經，打破他平靜的生活，阿加佩的救贖幻影，終究無法每次都出現在他身邊。

——這就像永無止境的地獄，上一秒的安寧，只是為了襯托下一刻的狂躁和悲慘。

我要瘋了嗎？意識模糊的間隙，傑拉德恍惚地如此想道，莫非我已經瘋了嗎？

此時此刻，只有一腔復仇的業火充作他的脊梁骨，牢牢地支撐著他的事業與雄心。即便是最忠誠的下屬，也不敢與他的視線對上，他們都說，那兒死氣沉沉，藏著自毀的魔鬼，不是凡人該窺探的地方。

私下裡，所有人交頭接耳，談論著他的異常與可怕，那些從葡萄牙來的人員完全深信了千眼烏鴉任何傳說，事到如今，他們畏懼傑拉德，更甚於他們發誓要效忠的主人，巴爾達斯將軍。

於是，等到巴爾達斯來驗收計劃進度的時候，他看到的是傑拉德，也是一個眼眶深陷，瞳仁漆黑，身影瘦長的活鬼。

即便是久經沙場的老將，也不由為眼前這個可怕的人心悸了一下。巴爾達斯罕見地斟酌著用語，緩緩道：「黑鴉先生，別讓復仇的火焰如此急切地毀了你，沒有健康的身體，一切都是徒勞的。你吃過什麼東西了嗎？這兒的白葡萄酒雖然比不上在曼努埃爾陛下的宴席上喝到的珍品，但也頗負盛名，我真誠地向你推薦它。」