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第五十六章 神迹降临（第1页）

秋季将去，威尼斯人还是如往常一样不断地劫掠、劫掠，最后还是劫掠。帝国的百姓早已习惯了这样的生活，他们默契的放弃了修复受损城镇的工作，任由这些废墟不断坍塌。

大量的农民涌入了贝拉修道院，几乎所有的荒地如今都正在或预备开中，但随之而来的问题便是农具严重不足、对生活必需品的要求直线上升。

为此，约翰费劲了心思：他先是列了一份清单，让已经年过六旬的管家拿着这份清单前往附近的城镇，采购所需的物资。

生活用品和农具则装满了整个马车，一辆又一辆地停在了贝拉修道院的大门前，尼基弗鲁斯前去检查，确认无误后便松了口气。

管家有些抱怨，最近的物价越来越高，或许是因为战乱吧？器皿、麦种、钉耙都成为了抢手货，一些奸商趁机疯狂抬高价格，他们都赚得盆满钵满。

约翰听闻也并不太在意，他背地里转手又把这些物资以更高的价格倒卖到那些饱受饥饿、瘟疫的地区，这一切只有极少数人知道。

大丰收后，仓库里已经堆满了麦子或其它的农作物，可以吩咐胖墩墩的厨子将其做成面包。总而言之，它们都将成为钱，而最后大部分都将流入家族的小金库里。

劳动力充足，丰厚的“人口红利”促进着当地的经济展。约翰和尼基弗鲁斯敏锐的察觉到贝拉修道院的人力资源已经太过于丰富了，在很长一段时间里都不需要再引入人口。

那个让农民们眼馋的十五抽一的赋税被取消，取而代之的则是更高的八抽一的赋税。父子两还制定了其它的赋税，例如农具的维护费用被分担在了农民的身上，吃饭用的碗具、睡觉的草堆，还有他们身上穿戴的衣服，都要求被征收维护费用。

农民们都对此感到诧异，他们询问主人原因，约翰告诉他们，因为最近战事频繁，修道院的开支很吃紧，所以不得不征收更高的税。

为了打消农民的猜疑，约翰找来了几个从别的地主那里逃到这的难民，询问他们的遭遇，那几个难民都异口同声地回答“悲惨”；随后，约翰问他们在这里生活的如何，这些人都异口同声地回答“满意”。

约翰又转头反问那群不满的农民：“既然大家都说满意，那就没什么问题了。”，所有人哑口无言，只好默默忍受着更重的赋税，但实际上他们心里都不服气。

这时候约翰也察觉到了异样，不久他举办了一场盛大的宴会。主人邀请了所有人。他假惺惺地感谢农民这些日子里的辛劳与付出，并希望他们能再接再厉。他告诉农民们，“如果你们觉得修道院不好，那就用双手和行动去建设它。你们是什么样的，修道院就是什么样的。”

这时候修道院内的农民都得到了约翰的礼物，包括一件普普通通的亚麻衬衣，一条单薄的韧布裤子，还有一些糕点、水果。农民们度过了一个愉快的夜晚，到了第二天他们才从醉醺醺当中清醒过来，心满意足地接受了新赋税。

尼基弗鲁斯批评父亲太过于伪善，但约翰却又告诉他：“将来有一天，这些农民会越来越懒散，越来越不可靠，就是因为他们的主人收的税太低了。只有收的税不断被抬高，才能逼迫这些人下地干活，激他们的求生欲。”

这个故事暂时告一段落。秋季不仅为农民带来了更高的赋税，也为这座修道院带来了新的生命。

还在审查农民劳动的尼基弗鲁斯得知了仆人传来的消息，妻子安娜的羊水已破，即将进入临产。这位修道院的二号人物急忙冲进了产房，几乎是同一时刻约翰也赶到了现场。

现场还有一位占卜师，他在空中比划着，嘴里念着一些神秘的希腊语，那些老仆人告诉尼基弗鲁斯，这是我们的传统，占卜师将告诉人们这位妇女将是否能顺利生下孩子，孩子的性别又是什么，未来的运势是什么样的。

尼基弗鲁斯刚想冲进去把这个占卜师赶出去，但几个老仆人则是死死地挡在了门口，任由他怎么叫喊。老仆人们把他压在了地上。绝望的尼基弗鲁斯看向了约翰，但后者也只是摇了摇头——他也是这么过来的。

女人是否能顺利产子，这一切都在当时被看作是上帝的旨意。如果生下来是个死胎，或女人难产而死，又或者一尸两命，只能“说明”她犯下了某种隐匿的罪孽。因为占卜可以“预测”人的命运，希腊人、拉丁人或罗斯人都极其迷信，对预言特别痴迷。

此时，守在安娜旁边的教士翻开了手中的圣经，寻找能够指示她命运的线索；虽然占卜常常被教会谴责，但根深蒂固，无法将它从希腊人的灵魂中驱逐。故此，教士选择了妥协，占卜与祷告一同进行。

一匹马被几个仆人带进到了产房门外的空地上，那里悬挂着马笼头。如果马咬住笼头，意思就是“这位女人已经得到了基督的眷顾，并能够顺利产下一名健康的孩子。”；如果马只是走近笼头，嗅一嗅它，调转身子，再也不接近笼头。如果生这样的情况，人们就会心情沉重地离去，预料“这位女人将难产而死，或早已胎死腹中。”

幸运的是，马咬住了笼头，所有人见状都为此松了一口气，并紧张地进行着接下来的步骤。

在这个没有麻药的时代里，即使女人不会被活活痛死，也会因为产后伤口感染而死，倒是幸运活下来的少之又少。婴儿的夭折率也是高的吓人。

不过就算如此，东罗马依然是中世纪人均寿命最高的国家之一，男性的人均寿命是4o-45岁，而女性则是3o-35岁。新生婴儿的存活率也是保持在一个领先的水平。

教士念着圣经里的话，所有人都满头大汗；然而就在此时，意外还是生了。

老练的女仆人走了出来，开口问道：“保大还是保小？”

“保小。”一旁的约翰听闻后毫不犹豫，“听我的，保小。”

仆人又看向尼基弗鲁斯，听到回答后便又走进了产房。

不久后，仆人走出了房门，里面伴随着一阵婴儿的啼哭声。仆人一脸不可思议，就连教士也被震撼住了。

“这简直是神迹降临！您的妻子与孩子都保住了。是个男孩。”

父子两听后都松了一口气。之前这位仆人问到尼基弗鲁斯时，他坚定的回答道：

“保大。”