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第一百二十章 一分仁心十分恩惠（第1页）

渤海吹来的咸风裹着盐卤气息，掠过北关皲裂的盐碱地。

这里自汉武置盐官以来，便是幽燕盐铁重地，唐代宗永泰年间更设长芦盐场，至僖宗朝岁输盐课达三十万石。

沈烈与赵在礼密谈后，赵在礼自行离开，沈烈则在洪少游和程宝以及几名近卫的陪同下前往北关盐池，恰巧县尉程不换在盐池，也就陪着沈烈视察起来。

沈烈站在一处盐井旁，望着井架绞盘上凝结的盐霜，听县尉程不换禀告：“自明府履新，已按章程新制重编灶户，现有煎盐灶五十六座，亭户三百二十家，衙门里簿都有名册。”

“嗯！”沈烈微微颔首，叮嘱道：“灶户的饷钱不可短缺，应分红利也要一分不少发放下去，虽然没多少钱，却是他们的血汗钱，万万不可克扣，这件事情你要盯紧了。”

说话间，沈烈俯身摩挲着盐井辘轳上的陈年包浆，忽听得夯土墙后传来一阵急速的闷咳，随后便看到一个佝偻身子的老汉自盐垛阴影里挪出，赭色面皮上沟壑纵横，像极了盐田的晒纹，眼睑也因常年烟熏火燎泛着赤红，粗布短褐前襟结满盐晶。

“老人家！”

沈烈抬手止住欲驱赶老汉的程宝，轻唤了一声。

老汉抬头望见沈烈等一众人，赶忙弯下身子：“小人给各位官爷问安，不知官爷唤小人有何吩咐？”

沈烈笑了笑：“无事，只是想寻你闲聊几句，你可是此间的灶丁？”

“回官爷话，小老儿张四，正是世代隶籍盐场的“终身灶丁”，在这盐场已经煎卤四十年了。”

老汉颤巍巍地叉手行礼时，露出腕间刺着的"盐"字墨刑，这是为防盐丁逃亡所施黥面旧制。

“哦，原来是老盐工了！”

沈烈点了点头，转身吩咐道：“取两陌青钱来。”

一陌即百文，原先盐工的酬劳为日给粟二升，二百文钱抵得上半月口粮了，虽然当下因为沈烈的宽仁与体恤，盐工们的收入增加了不少，但两百文钱对他们而言也不是小数目。

老盐工面对两陌青钱有些不知所措，不明白眼前这个气宇非凡的年轻官爷为何打赏，想接又不敢接，佝偻着腰，露出脚趾的草鞋在地上挪了一下。

沈烈瞥见，转头对程不换道：“吩咐下去，废弃的漕运麻袋以及盐袋，可分发给灶户缝衣纳鞋，待到入冬时分，再增冬衣酬劳。”

“谢官爷，小老儿替所有盐工谢官爷的大恩大德！”

老盐工跪在地上磕头，声音嘶哑如盐车轱辘。

程不换趁机赶紧介绍：“老丈，这位便是咱们长芦新任明府，你们所受恩惠皆出自沈明府的仁心仁德。”

“哎呀，原来是青天大老爷，小人真是有眼无珠，小人再给您磕头了。”老盐工跪在地上又连磕了几个响头，由于磕得急，又咳嗽起来。

“无须多礼，快起来！”沈烈弯腰扶起老盐工，关切地问道：“如今县府给的酬劳尚可，但我见老丈依旧艰难，是有克扣？还是有其他难处啊？”

老盐工倒了几口气，回道：“官爷说的没错，今时确实不同往日，之前没黑没夜地守着盘铁煎盐，眼瞅着雪盐堆成山，不仅一粒粟米拿不到，反过来自家倒欠了盐场预支本钱，如今钱粮都不缺，就是…不敢病呀，得了病也抓不起药，入那药肆，一年辛劳都要交给人家呀！”

沈烈一愣，老盐工的这番话让他觉得很耳熟，与后世的因病返贫很相似，可当下不应如此呀，赶忙问道：“为何如此？城中的药材很贵吗？还是说郎中问诊的酬金高？”