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第63章（第1页）

「一是狱中姜家兄弟，桃花砚事始末，长某愿闻其详。二是瘐毙狱中的庄哲庄伦，以及在室女子庄小倩情状，长某心有疑惑，还望大人教我。」

乾隆这话慢慢说出来，字字钉实，如扎进范崇锡和宝庆心中的刺，两人都变了颜色，范崇锡瞥瞥宝庆，脸上青红不定。宝庆怔了一会儿半开玩笑地冷笑道：「长爷是来微服私访的巡按大人吧？」乾隆亦不再做作，冷笑道：「巡按大人我朝没有，只是民怨迭起，沸反盈天，长某来到扬州後确有耳闻。大人，皇上巡幸江南，就在隔江的苏州，扬州出这样奇怪的事情，只怕於大人官声有扰啊！」

范崇锡嘴角抽搐着，正不知说什麽好，突然听见前面擂鼓声响起，一名衙役飞奔到花厅外，在门前跪下回话：「大人，庄翟氏又来击鼓了！还是乱棍打出去麽？」

范崇锡乜眼瞧瞧乾隆，见他眼睛微眯，一副好整以暇看笑话的姿态，咬牙道：「民既有冤，本官自然要问个清楚！长爷，我这里不好奉陪了。」说罢，狠狠地端起茶碗。外面听差惯熟於此，拉长声音叫道：「大人送客咯——」乾隆自然不久留，冷笑起身，拱手告辞，走了两步心中还是忍不住，回身道：「大人，民间有冤，需妥善安置。」

范崇锡大声道：「本官做官十载，这些事情不劳你费心。」

乾隆回身离开，心道：「做官十载又如何？！这次机会你抓不住，便是给自己找了死路！」

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转到外面，庄翟氏已被带到大堂上，差役行事极为粗鲁，好在庄翟氏经受重重磨难，这点小辱已经不在话下，气定神闲跪坐在地上望着座椅上的范崇锡。

衙役们扶着帽子豕突狼奔到各人位置，持刀的持刀，握水火棍的握水火棍，周围百姓也好奇地奔来观看，「大老爷升堂喽！——」一声吆喝，书办们各自端坐好，衙役们高喊着「威——武——」，侧门帘一揭，范崇锡已经换上了公服：白鹇补服，砗磲顶子，他皱着眉头，迈着方步走了出来，慢慢落座，死死地盯了庄翟氏一眼，一敲惊堂木，厌恶说道：「带击鼓人上来！」

击鼓的却不是庄翟氏，而是赵明海。他见多了朝野大员，此时怎会惊慌，走上去只一拱手：「见过知府大人。」

「堂下何人？」范崇锡眯眯眼问道，人向椅背靠了靠。

赵明海不卑不亢道：「在下有功名在身，恕不大礼参拜。」

范崇锡直起腰板，眯起眼睛仔细打量了几眼，心里揣度着赵明海的身份，问道，「你是什麽功名？报上来。」赵明海是汉军旗人，雍正年间武举出身，由於尤其擅长近身功夫，从亲兵护卫被简拔为御前侍卫班领，年纪才三十可，也算是少年得志，他思忖了一下仅道：「在下是武孝廉功名，名叫赵明海。」

范崇锡张着口，眯起眼睛，似乎在望着赵明海，又似乎在想心事。半晌方笑道：「孝廉击鼓登堂，不知有何要事？又何曾与大盗家属同来？莫不是有什麽下情陈述？」

赵明海虽然是武科，官场阅历，也知道范崇锡言下有词，不得轻率，思忖了一下方道：「不敢。物不平则鸣，赵某原是慕名扬州风华，又寻思着圣驾临幸，想来瞧个热闹，无意间知道庄氏一案，心有疑惑。听闻大人官清如水，秦镜高悬，所以叫庄氏击鼓鸣冤，望能得洗前冤。」

范崇锡乜着眼睛瞥着一脸不屑神色的庄翟氏，心道这半老徐娘还颇有些门路，怎麽净找些有背景的人来帮着翻案？突然听见背後暗门传来轻轻一声咳嗽，知道是宝庆有话相递，使个眼色给一旁的书办，书办不言声起立进了里间，一会儿出来，附到范崇锡耳边嘟哝了几句，范崇锡的脸色不大好看，却又有些得色，目光往人群里一瞟，果然看见京里来的「长爷」带着几个长随站在人群中目光如炬往堂上望，范崇锡不由暗暗冷笑：敢跟我作对，还不知道马王爷有几只眼！

「拿案卷来。」范崇锡向身边一个书办道，又向赵明海冷笑道：「案子早已结了，庄哲一家伙同大盗行窃，本官为替扬州百姓除害，少不得逮问，衙役手重，打伤了两人，两人又外感风寒不治而亡——但也是罪有应得。孝廉莫急，案卷马上就到。」

赵明海拿到案卷，翻不到几页就已头大，更遑论再挑错反驳了，台下见他尴尬，百姓们不由发出叹息的轻嘘声。范崇锡得意的一个微笑，道：「赵孝廉，可看得了？以後这堂鼓不是乱敲得的，铁案也不是乱翻得的。今日本府也不怪你，记着便是。退堂吧。」

乾隆心里着急，正想踏出，前面不远处突然有人高喝一声：「慢！」便见那和赵明海站在一起的书生站了出来，径直走到堂上道：「学生李赞回有话！」

「李秀才？」范崇锡看清了来人，重重用鼻音一哼，「你又来了？嫌本官还没革退了你的秀才？」乾隆听这痞气得活似街边混混儿的话，紧锁了眉头，又想到这李赞回正是百姓联名丶御史转交的摺子上头一个名字，联想到陈得贵说的李秀才，心里越发确信无疑，倒止住脚步，静观事态。李赞回上堂，犹豫了一下，还是跪了一跪，才站起身道：「府台大人这话差了，学生何至要被革斥？」

「健讼！不够罪名麽？」范崇锡道，「李赞回，你是读书人，读孔孟之馀也别忘了看看大清律例！天天挑拨着人来这里干扰公务，本官念你年轻，已经优容有加，你不要得福不知，最後哭都没有地方哭去！」

李赞回脸微红，却大声道：「学生也劳请大人，在看大清律例之馀，还是得以孔孟仁恕为先！」

「你这是俏骂本府麽？」范崇锡迷了眯眼，眯缝的眼睛里射出一股杀气。

「不敢，」李赞回不卑不亢打了个拱，直身道，「下头胥吏欺主的事是有的，只愿大人能秦镜高悬，明辨是非，还庄氏一家一个公道。」

范崇锡哼了一声，跷起二郎腿道：「本官何处不公？何处不道？大盗指认庄哲，莫非是乱攀？他家起得赃银，莫非是栽赃？……哼哼，这也未免太离谱了吧！铁案如山，李赞回，你以为自己诉赢过两次案子，就可以视我这府衙如同市井麽？你素有健讼之名，学政那里早有耳闻，本官素来惜你一笔文章做得还好，未忍责罚你，没有动用公事开革你的生员，你如今倒是蹬鼻子上脸，越发狂妄放肆了！」说着，一拍惊堂木，喝道：「来啊！把李赞回用乱棍撵出去！」

「大清有律，节制刑求。」乾隆见李赞回不谙刑律已哑口无言，在堂下大声喊道。李赞回如梦初醒般，奋臂支开两边前来拉扯的衙役，站定道：「大人要说不公，要说不道，本来学生也不敢妄言父母官的是非，但大人不讲情理，学生不平则鸣，少不得有话要说！」

范崇锡自己最明白，案卷中虽然把刑求的数目都变过了，但当时当庭审讯庄哲庄伦，并没有避着人——他自恃靠山强硬，从没怕过什麽——这次不免有点心慌，毕竟从律法说来，自己违规得厉害。可是定了定神，他又暗道：怎麽着！你小小生员，还想在我这里翻天不成？正欲给李赞回一点颜色瞧瞧，暗门里又传来了示意的咳嗽声，范崇锡如被冷水激了一般，冷静下来，冷冷笑道：「李秀才，今日若是来抬杠的，本官事务繁多，无法奉陪。庄氏若是要翻案，自可到上级控诉，揪着我又算什麽？你们只管把状子往上递，我等上头发落。」说罢，挥挥袖子，喝叫退堂。衙役们七零八落收拾了东西，把庄翟氏和李赞回推出衙门，赵明海回头看看，见乾隆轻轻点头，便也退了出来。<="<hr>

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