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曾九便缓缓道：“那么你便是知道自个儿中了毒。并且吃了我第一碗汤后，第二日发觉毒性稍解，是以此后才弃之不饮。我说得对不对？”她凝视着他，轻柔道，“你这毒当是混在了日常饮食中，至今约有了四五年之数。向教主，再如此数月，待到春暖花开时候，你就快死啦。”

向经纶镇静自如的听了这话，末了一笑。斟酌片刻后，他和声道：“曾姑娘，此事说来复杂，多涉我教中秘辛——”

曾九却倏地轻声接过话来：“我不管你教中有甚么龃龉。”她两眸眨也不眨的望住他，认真道，“我只是不想教你死。”

向经纶话音微微一停。

片刻后，他才凝视着她，道：“……是我不好，辜负了你的美意。”

曾九忽然间觉得他此时的目光说不出得温柔动人，不由心中避开，微微笑道：“既然你是有不得已的苦衷，想来不会是诚心求死罢？”

向经纶便也略过此节，答她道：“自然不会。在下生来便有些不足之症，久病也成半个医。加之兴趣使然，私下研读过不少药典医经，略有几分造诣。只是教中人向来不知。”

曾九斜睨着他，道：“你心里有数，那便好了。免得你给人毒死了，倒霉的却是我。”

向经纶从善如流道：“是我对不住你。”

他二人话至此处，仍有些不明不白，但却心照不宣，并未彼此追根究底，询问因果。曾九瞧他一眼，忽而那般相谐之情又油然而生。她对这思绪犹感新鲜不尽，心底便又极有趣味的慢慢回味了一刻。

早与向经纶于石洞内相见时，她便瞧出来他中了剧毒。

这种毒下得慢且久，发作起来却是骤促，外行人瞧不出甚么门道。然而明教教主星夜来此，万一回去后不久便毒发身亡，她岂不是跳进黄河也洗不清了？

她倒是不怕来人报复，但是不能就这么便宜了某个阴沟里的王八蛋呀。

更何况，当时她便颇中意向经纶，等闲舍不得他这般死了。

种种情由迭加一起，曾九这才饶有兴致的上了光明顶。及至揣摩清楚辛英的道行，便知这厮必定有鬼，不然绝不可能对此毫无觉察。至于其中缘故，她虽心中略微有数，却懒得再去顾及，总归她身负绝学，甭管任何人来发难，直接莽死他也就是了。

正此时，向经纶忽而自桌匣中取出一只精致扁盒，道：“另外，在下有一事相求。”

曾九却不理他这一茬，而是负手瞅那盒子，道：“这是甚么？”她仔细一看，只见那紫檀盒子上镂刻精致，竟与她项上缠银同心锁的花纹一般模样，皆是蛇绕莲花，心下便有数了，不由微微抿起梨涡，目光柔蜜蜜的向人瞧去。

向经纶笑道：“在下挑了个小玩意儿，值不上甚么。送你把玩，莫要嫌弃。”

曾九便忍不住嫣然问：“是甚么？”

向经纶道：“你回去打开瞧瞧，便知道了。”

曾九将那盒子握在手中，娇声道：“送我个不值甚么的小玩意儿，就要求我来帮忙？”

向经纶不由失笑，缓声道：“我只是想送你件儿东西而已，不为别个原因。曾姑娘若肯帮忙，在下另有重谢。”

曾九道：“甚么重谢？”

向经纶沉吟道：“你想要甚么？只要我有。”

陆

陆

月余时光弹指既去，曾九在光明顶上悠然度过除夕，日子便到了淳熙九年上。

直到现在，向经纶也没说究竟要她帮忙办甚么事。而她尽日闲走闲逛，仗着模样年少稚嫩，人又貌美绝伦，时常与人和颜悦色、随口闲谈，对方往往不知不觉便透露出一些琐碎小事。曾九听在耳中，记在心里，描描补补之下，竟大致将明教教内分歧得知个七七八八。

原来自二十八代教主方腊轰轰烈烈，席卷江南好大一片江山以来，明教上下自感虽败犹荣，气势反而大为振奋。要知明教传自波斯拜火教，教中信徒许多行为便与中土人士不同，瞧着颇有些神秘古怪，令人侧目。徽宗当年派手下镇守官员剿灭治下明教教众，除他们时常煽动贫苦百姓闹事外，更有徽宗生平笃信道教，不满其教旨的缘故。

而百来年间，明教分坛多有不满官吏剥削，造反起事的行径，但却终究饱受打压，不成甚么气候。及至朝廷愈发腐朽不堪，民怨甚沸，这才有了六十年前那一番起事成就。

方腊誓死不降，身殒汴梁之后，明教教众心火不死，总想再图大事。二十九代教主畲天舟在位之时，恰逢高宗皇帝仓皇南逃，中原北地尽数失落，教中众人愈发不齿赵姓江山，暗中筹谋举旗造反。及至岳武穆冤死风波亭，万民同悲，明教趁机四下作乱，却因种种缘故未能再掀起太大风浪。

畲教主壮志未酬，含恨而终，教主之位便又传到了向经纶父亲向符远手中。

向老教主乃是一位天赋奇才、武功绝伦的不世高手。他与青松道人辛英、光明左使韩康等人皆于落魄危难之际受了畲教主大恩，这才平步青云，成就了一身本领武功。继位之后，自然秉持畲教主遗志行事，为明教大业费尽心血。只是向老教主行事方式与畲教主大为迥异，其时宋金以秦淮为界，南朝渐渐有了些太平之相，很缓过来了一口气，向老教主便主张蛰伏不发、积蓄实力、静待时机。

经历这数十年的穷兵黩武，明教上下损伤颇重，自然无不赞成。如此这般蛰伏二十余年，向老教主却忽而于练功之际走火入魔暴毙，死前留下遗书，这才有了向经纶弱冠之年，继位教主一事。