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“亲爱的，你想好了怎么办了吗？”

老实说，伊丽莎白对朋友现在的处境也感到非常焦虑——尽管爵士夫妇刻意无视关于安德森先生的流言蜚语，尽管她也不敢一口断定这位牧师先生确实作风不正，但，所谓无风不起浪。如果事情属实，而夏洛蒂迫于压力不得不接受这门婚事的话，那就真的还不如当初选择嫁给柯林斯呢。

夏洛蒂眉头微锁。

“我恐怕已经无路可走了。原本可以暂时落脚的修女院被断了后路。一旦回到家里，父母绝对不会允许我再次拒绝安德森先生。即便我抗争成功，但是，我必须也要考虑我的弟弟和妹妹。我弟弟到了成家的年龄，他不乐意我这个长姐继续留在家里成为他的累赘。我的妹妹们也需要出去社交。莉齐，和你家不一样。倘若我还不嫁，以我家的财力，是供不起几个妹妹和我一道参加社交的。所以……”

她长长叹了口气。

伊丽莎白心里非常难过，为自己的朋友感到难道。设身处地地想，倘若自己处于她的位置，又该做如何选择？

“夏洛蒂！”她想了下，决定尽自己所能地给她提供多一种的选择。

“我告诉你一件事，这件事我的家人还不知道。”

在夏洛蒂惊诧的目光中，她略微提了下自己和达西的事。

“我知道在这种时候说这个，倘若对方是个心胸狭隘的人，我未免就有炫耀之嫌。但我知道你不是这样的人，所以我说了。我提这个的目的，是想告诉你，倘若你真的不愿意接受这门婚事，等我和达西先生结婚后，我会尽我所能地接你到彭伯里来。在彭伯里，你有更多的机会去结识适合结婚的对象。这世上并非所有的男子都是用财产来衡量婚姻的。此外，我也会想办法和你一起赚钱……我说的是真的。你知道北方城市正在兴起的工业吧？达西先生对此并不抵触。虽然他现在并无参与的意思，但我相信在我的游说下，他迟早一定会投身到前景无限的新兴行业中的。到时候我们就不必唯一指着来自父母家庭的那点有限的财产分配而过着仰人鼻息的生活……”

“天哪！”夏洛蒂嚷起来，睁大的眼睛毫无保留地显示她此刻的惊诧，“你居然和达西先生……”

她忽然捂住嘴，象是想起什么。

“莉齐，你还记得简结婚那天在你家后花园我对你说过的话吗？我说达西先生一直在看你，你偏偏不信。哈，没想到真被我猜中了！”她露出笑容，真挚地说道：“恭喜你我的朋友，有达西先生这样稳重的男人，我相信你一定会很幸福的。”

“谢谢你的祝福，夏洛蒂，”伊丽莎白说道，“你知道我的重点不是这个……”

“是的，”夏洛蒂说道，“我明白你的一片好心。我相信你，并且认为你说得也不是没有道理。但处在我现在的位置，做任何决定都必须再三衡量了。请允许我回去再考虑下好吗？”

“好的。”伊丽莎白握住她的手，“无论你最后做出什么决定，相信我，只要你有需要，我一定会尽我所能地帮助你。”

“谢谢！”夏洛蒂笑，“能结交到你这样一位朋友，其实我就觉得已经非常幸运了。”

————

两位朋友在附近继续溜达，走了几圈后，回到卢卡斯府。刚进起居室，卢卡斯夫人就说道：“莉齐，你也在，正好。你们既然是好朋友，请你也帮我劝劝夏洛蒂。我简直要背她给弄得夜间也无法睡觉了！还有她的父亲，也成天唉声叹气……”

正坐在椅子上的爵士叹了口气，脸色有点难看。

伊丽莎白没想到卢卡斯夫人竟然当着自己这个外人的面就直接这么说，顿时有点尴尬，正想说点什么缓和下气氛，夏洛蒂脸色微微苍白，说道：“爸爸，妈妈，非常抱歉，我成了家庭的耻辱……”

她转头，看向已经跟过来站在自己身后的几个弟妹，“我也成了你们的负担。我为我自己给你们带来的困扰感到非常抱歉……”

“夏洛蒂，你知道的，我们不需要你的道歉。你的道歉也没什么用。当初你拒绝了柯林斯先生，我们就已经非常不理解。这一次，倘若你再拒绝安德森先生，我和你妈妈就真的无法再帮你什么了……”

爵士正耐着最后的性子费口舌想要压服自己这个已经成为全家人心头病，甚至是眼中针的大女儿时，外头忽然传来一阵难以被人忽视的马车声——从马蹄落地的频率来判断，至少是一辆同时驾了四匹骏马的豪华大马车。夏洛蒂的几个妹妹忍不住好奇，正要到窗户边去看个究竟时，仆人急匆匆地跑了进来，脸上带着万分的惊讶表情，不顾体统地大声嚷道：“先生！太太！有一位客人说是遵照约定，来拜访卢卡斯小姐！我的意思是说，他是乔治·威科姆先生！”

不必提卢卡斯夫妇和夏洛蒂的弟妹们看到威科姆时的惊诧表情了，就算是伊丽莎白，即便有了心理准备，乍一见的时候，也楞了愣，差点不敢相认。

一位衣冠楚楚、派头十足的先生进来了。

诸位，想知道现在作为欧洲时尚潮流中心的巴黎上流社会男子是如何打扮自己的吗？现在就有一个现成的顶级模特。看看吧。他的一头一丝不苟的往后梳去的金发闪着高级发蜡才能获得的油亮光泽，穿件雪白的真丝衬衣，眼下最流行的颈部带绉纱的时新款式，衬衣外是件灰色的镶水钻马甲，外套是昂贵的雅蓓町牌手工定制，马甲扣眼和外套胸兜间仿佛不经意地露出一条闪得要亮瞎钛合金狗眼的24k纯金怀表表链，此外，他下身紧身裤的裤扣闪着金色光芒，腰间不经意露出一截丝线手工所绣的精致图案。脚上的靴子，铮亮得赛过爵士家里用来整理仪容的镜面。他进来的时候，昂首阔步，风度翩翩，带着真皮手套的手甩动手杖。总之，一切所能想象到的时髦上等玩意儿，你都能在他身上找到。若是将他手上的手杖换成决斗用的剑，配上他现在的神情和走路的帅气劲，那就完全是怀抱美人睥睨天下的无敌风流美男子了。但是，倘若你觉得这身过于繁琐的装扮有损他作为男性的魅力，那你就大大地错了。他现在皮肤黝黑，目光坚定，比之从前英俊有余，气概不足的形象，现在真是从头到脚，从里到外，都散发着一股强烈的男性魅力。他站在卢卡斯府这个稍显年头久远所以色彩暗淡的客厅里时，简直就像金凤凰无意掉进了鸡窝窝。

就在卢卡斯一家被乔治·威科姆先生的一身行头给晃得目瞪口呆时，伊丽莎白可算回过味来了，差点没忍住笑出声来。

艾玛，这是暴发户衣锦还乡要炫富的节奏？

☆、78

“威……威科姆先生！”

卢卡斯太太终于有所反应，结结巴巴叫一声，依旧一脸茫然和惊诧。

爵士也跟着太太站了起来。

威科姆看到伊丽莎白，略微一愣，但很快笑了起来，脱下帽，朝她弯腰，“伊丽莎白小姐！在这里见到你，真是太高兴了！我正准备稍后就去贵府拜访呢。”