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第8章（第1页）

“娘子久等了。”

静临的心一沉，猛地回头看去，一时失声：“是你？”

颠黑白借款作聘礼，惹是非活人充死人

大明朝的科举考试共分三级，曰乡试、会试和殿试。

乡试取中者为举人，民间俗称举子、孝廉或乙榜。

会试取中称“中式举人”，殿试再中，方成进士。

进士按名次又可区分为一、二、三甲。一甲三人，分别为状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。

是故，举人与进士之间，虽科名相邻，含金量却有云泥之别。洪武年间，国家正值用人之际，举人出身还能得以重用；到了隆万年间，举子、贡生早不稀奇，而官场独重进士，举人便与大僚绝缘，只能捡边角料的芝麻小官当当，大多是苦活累活，还要备受冷眼，甚或在出事之时，被同僚推出为进士官顶缸。

不过，举人虽在官场失意，在乡间却得意极了。一来，大明朝为安定天下士子之心，特准举人可无限次考取进士；二来，举人虽比不得进士，却也刚好跨过了当官的最低门槛，只要他肯入国子监坐监，满了年限，或是直接参加吏部考试，都可以选官。如此一来，前途是否无量另当别论，到底与升斗小民不一样了。

先是要改换门庭，旧门槛要加高，门前要竖旗杆，门上要悬挂举人牌匾，以示身份；接着要准备接受投献，有送吃穿的，有送银钱的，还有送奴仆的；投献自然是有求，为的是举人老爷能与地方官员说得上话，要命的官司纠纷，他一张纸条即可居间斡旋；更有出风头、露脸面的事，也非举人老爷出面不可，小则红白喜事赞礼，大则催缴税赋赈灾动员，无一事离得开举人老爷们。

柳家从前发达，正是赖柳大郎这枝祖上出了个举人老爷的缘故；现今他们这枝不行了，柳祥这枝却有枝繁叶茂之势，只因柳祥几年前考中了举人。

对于柳祥这位族中伯兄，静临这几日多有耳闻。婚礼赞礼是他，丧礼赞礼还是他，戚氏和柳平日常挂在嘴边儿念叨的，也是他。

冉静临着实想不明白，今夜前来赴约的，竟然还是他。

“怎么，不是文彦兄，教娘子失望了？”

柳祥将静临的表情收入眼底，满意地笑了。他的下庭略长，笑起来下巴向前伸展，整张脸顺势凹陷进去，只留眼睛透着两点光。他踱着方步往前走，打量了灵堂周围一圈，方才又将目光停留在静临的脸上。

“这么大的宅院，”他似乎很惋惜，“没有奴仆成群，也没有锦衣玉食，委屈娘子了。”

静临保持着扭头的姿势，看起来有些僵硬。她知道今日这事着实是自己冲动了，若想能善了，每一句话都得慎而又慎，不能慌。

柳祥走进了，静临心如擂鼓，若是他直接用强，自己该如何……柳祥却微微弯了腰，将一只手伸到自己前面，“地上凉，快起来吧。”

离得这么近，柳祥的五官依旧被下巴包裹着看不分明，那两只发光的眼睛却教静临看清楚了，是一对小而圆的老鼠眼。

伸手递给他，便是有和奸之意，他定会顺势将自己搂住；不递给他，此人目露凶光，强行非礼之下，戚氏和柳平会不会顺水推舟，直接将自己嫁了？

静临缓缓转回僵硬的脖颈，她看了一眼灵前被风吹得微微拂动的素麻帐幔，起身在供桌上取了一支香，递到那只伸过来的手中，“伯兄来了，给大郎上柱香吧！”

柳祥把玩手中的香，目光玩味。

静临勉强自己给了他一个媚笑，“不然，大郎会生气的。”

柳祥白日里只看到了这小娘子的哭，倒是头一次看到她笑。这一笑，眼角眉梢都是风情，浪得人骨头发软。

趁柳祥上香，静临悄悄向侧边移动身子，直到帐幔之前。

柳平此刻与她一布只隔，心中早就慌得没了主意：竟然是瑞和兄，这可如何是好，这可如何是好。

戚氏白日里大闹了一场，好歹被柳平劝住，此时正和老苍头一起，举着榔头躲在另一侧的幔帐之后。她心里恨得要命，见这丧门星第一眼她就知道，这是个不安分的下作胚子，果然当晚就克死了大郎，现如今又招惹上柳祥……若是这贱人私下里跟了柳祥也罢，睁一只眼闭一只眼就是，待会她叫起来，教祥老爷看见了自己这一家人，该怎么收场！

“啊！”

静临心一横，尖叫一声，吓得柳祥猛回头。

“我、我好像看见大郎了！”

静临颤声指着柳祥身后一侧，“就、就在那！啊……大郎，你别过来，啊——”

柳祥头皮发麻，低喝道：“鬼叫什么！我怎么没看到！”

按照计划，此时柳平该出场了。他只需在两幔之间、灵堂之后现个身形；再不济，他只要轻咳一声，装成柳大郎的声音说句话，或是随便弄出些动静，也足以骇住柳祥。

即便戚氏和老苍头不敢袭击柳祥，静临也可趁此机会逃走，借机全身而退；柳祥的心思，保不准就此熄了。

可柳祥已经四下张望了一圈，柳平竟像是死人一般，毫无动静。

柳祥好歹是个举人，一吓不得手，再看静临大呼小叫、煞有介事，心中立时便明白过来：小娘子吓唬人呢！

“死鬼有什么好怕的？”

柳祥一步步逼近，“他那么疼你，新婚之夜为了你，连性命都不顾了，怎么舍得为难你呢？”

静临退无可退，身后就是帐幔，幔后就是柳平。她几乎可以隔着帘子感受到柳平身上的温度。