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  与桂家打了两次交道，老爷子已经心颤，不敢再迁怒桂家，便只能将满腔悔恨归罪到自己身上，要不是长房两个孙子未成丁，无法支撑门户，老爷子恨不得自己立时去了。

  二儿子的薄情，老爷子如何不恨？却是与梅青树的顾虑一样，不敢露出来，只能避回到屋子里。

  梅青木惴惴不安而来，本以为会被父兄责骂，没有想到倒是太平光景，心中松了一口气，将之前不露面不借钱的那点愧疚不安也散了不少。

  这不是都好好的，就算是五年劳役，也不过是干活，庄户人家，在哪里不是干呢？

  还是秋氏，自负玲珑肚肠，想了一回，明白了长房顾虑，却是算计起来。

  这妇人早就惦记这梅五、梅七这个侄子。

  这梅五、梅七兄弟虽未成丁，可也十几岁了，眼看就是两个全劳力，正是当使唤的时候。长房两口子不在，不是正当给叔叔婶子使唤？

  再一听到长房要卖地，秋氏更是坐不住，直接拿了积蓄出来，却是足足有八十两，惊得梅青木说不出话来。

  “这、怎么这老些？”梅青木好半天才指着银子道。

  秋氏带了几分得意道：“赞的呗，这十几年奴哪多花过一文没有的钱？当家的也辛苦了。”

  除了种地，梅青木还会柳编，手下没有闲着的时候。秋氏也不是个懒的，女红寻常，却是常年从县上针线铺子接些帕子、络子的活计。

  十几年下来，一文钱一文钱攒下来，倒是攒下了七十两银子。后又得了针线铺娘子的援手，往外放了几次银子，攒钱就更快了，几年功夫就翻了一番。

  除了眼前这八十两银子，还有六十两银子在外头放着吃利息。那是给儿子赞的读书本钱，不能动的。

  “怕是大老爷子那边等着占便宜呢，怎么也不能便宜他们去。”秋氏将银子往丈夫手中一交，道：“你跟公公说清楚，这些银子买地虽差些，可要是将地给咱们，以后两个侄子也咱们养了。”

  梅青木瞪大眼睛道：“可、可有了这八十两银子，再凑凑就够一百两，爹那就不用买地了？”

  秋氏闻言，一把夺回银子，皱眉道：“是不能直接过去，万一公公耍赖，直接‘借’银子，岂不是要命？且等等，看看公公的意思再说，这家底可不能漏出去，省的旁人惦记！”

  梅青木想着兄嫂的狼狈，良心不安，道：“大伯那里不会干看着，晟哥儿也不会不伸手，要不咱们也帮着凑凑，爹就不用张罗卖地了。”

  秋氏立时嗔道：“不当家不知柴米贵，这哪里是帮不得了的？除了罚银，还要不要打点？小五、小七也大了，验看就要说亲，爹娘不在，你这叔叔的帮不帮？这哪里是个头啊？咱们可是说好了，要送儿子读书的，以后且有用银子的地方，等儿子有了功名，还能不帮扶两个堂兄？看梅晟如今的体面，一族老少都巴望着呢。”

  要是长房不卖地，还有他们家什么事？

  就算自家买不了地，也不能让长房就过了这关，要不然平白得罪了长房，以后两家老死不相往来，吃亏的只有自家。

  只有长房没路了，依附自家，儿子才能得两个好助力，以后能安心读书，不用再惦记田里的活了。

  梅青木嘴拙心直，又被媳妇劝住了，心中虽有些不安，可跟儿子以后的前程比起来都不算什么了。

  不说秋氏对大伯子一家的“虎视眈眈”，只说村里人，对梅家的事都各有思量。

  尽管看上去梅青树夫妇的下场与桂家不相干，是梅平自己告亲子，可谁都晓得梅家是怎么走到这一步的，还不是得罪了桂家。

  如今，再没有人敢公然提及桂家不是，也没有人敢将桂家当成肥肉惦记了。

  倒是梅家族人，族人出了“刑余”之人，到底不忿的多，少不得憋足心气，越的希望放在梅晟身上。

  *

  年关将至，可今年的木家村，不太平。

  杜家再无往年霸气，杜忠因“有失教化”直接被县令老爷夺了里正之位，不过也没有落到梅家人身上。不过这也在村里人意料之中就是，毕竟桂重阳叔侄与县太爷有旧，出入县衙不是秘密。“西桂”被压了十几年后，要翻身了。

  出乎意外的是，木家村的里正并没有落到桂家人身上。

  其实，张量确实有心让里正之位落到桂重阳的叔祖父桂二爷爷身上，却是被桂重阳叔侄婉拒了。

  一村里正，琐事繁多，上要应付官差小吏，下要操心村里各家生计，桂二爷爷性子寡言，并不喜欢揽事，且村里里正只要坐上去，多是“子传父”，桂家第二代男丁只有桂五一人，并没有回村定居之念，剩下的桂春性子与桂二爷一脉相传，桂秋、桂重阳各有所当，没有人跟在桂二爷身边跑腿打杂。

  张量换掉杜忠，也是为了“釜底抽薪”，省的再有一次“夏税”之事，自然希望里正能是与桂家交好之人。

  桂家叔侄也领张量好意，“举贤不避亲”，直接推荐了姻亲杨金柱。

  杨金柱是桂春、桂秋的亲舅舅，是桂家遭难后依旧对桂家照拂有加的姻亲，且是桂、梅、杨、李四姓中人，并不是张家、王家那样的散户，也不是林家、宋家那样的外来户，出任里正不容易被排挤。

  虽说背后有人骂杨金柱是杨大傻子，没有像梅、李两家那样瓜分桂家，还反过来照顾外甥弄得自己家精穷，不是傻子是什么？

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