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等人走遠了曹長德才長長的嘆了一口氣，心想正所謂三人成虎積毀銷骨。這樣謙遜有禮的孩子落在別人的嘴裡，怎麼就成了飛揚跋扈不知所謂？

他對周秉的印象大為改觀，覺得這孩子除了話格外少一點之外，並不像外人傳說的那樣桀驁不馴。全然忘記前幾天自己那蠢兒子裹了一身泥血回家時，自己心中的磅礴怒意。

繼德堂是勤政殿旁的一處偏殿，樸素得像個普通大戶人家的後宅。

景帝穿著一身石青緞地繡雲龍的常袍，正坐在小案上喝黑米粥。

桌上的菜式尋常，一道糟鵝一碟流油的鹹鴨蛋，另兩個巴掌大冒著熱氣的蔥油小餅。

其實周秉進京後見過好幾回景帝，這次見了才真真覺得恍如隔世。

他搶前一步跪在地上重重磕了一個頭，還沒有說話眼眶子已經紅了。

景帝很喜歡這個生得俊俏斯文的奶兄弟，雖然正經認識不過數月卻覺得相交了一輩子。

眼見周秉真情流露，不由打兒問，「讓你去參加會試，又不是讓你去拿針繡花。你娘都把狀告到我這裡來了，險些哭得暈死過去。她實在是為你的前途著想，你真有這麼委屈嗎？」

領路的內監知道皇帝甚為看重周秉，所以才會問得這麼仔細，見怪不怪地卻退在藏青寶象紋落地帷幔後。

周秉不錯眼地細細看著景帝。

雖然很無禮，但這片赤忱太過顯露太過熱切。

景帝慢慢放下手中的纏絲象牙筷望過來，臉上卻慢慢浮現笑意。

「怎麼好像不認得我一般，眼珠子都不曉得動一下。聽說你和曹長德的兒子打了一架，好歹沒輸了陣勢。那傢伙是京中有名的呆霸王，倒沒什麼壞心眼。你把他打服氣了，日後就沒有誰敢隨意欺負你了……」

周秉的父兄早喪，成長的歲月里缺少這種成年男子的關懷和指正。景帝的身份恰恰填補了這個空缺，與其說他是位君主，不如說是一位極相得的兄長。

這樣和氣可親的人，最後怎麼會在壯年死於莫名其妙的進補丹藥？

周秉一時憤慨難當，卻猛覺這不是自己撒野的地方。

連忙收斂心神，「臣……我……生來就不是做學問的料，日後要是到外頭當官，恐怕連地方上最起碼的民生庶務都弄不明白，最後丟的還是您的臉面……」

景帝一愣，心想這小子看著張揚其實很會為別人考慮。

這樣的性子太過實誠，以後是要吃大虧的。

其實朝中這麼多大臣也不是個個都學富五車，地方上的官吏就更不用說了。有時候那些守邊的總督和布政使呈親筆摺子上來，細看的話裡面還有不知所謂的別字……

於是景帝臉上的笑容更柔和了，別有意味地望著他。

「你還年輕，以前在江州鄉下因為無人管束引導才荒廢了些時日。這些都不打緊，會試得了功名後就在翰林院裡好好打熬幾年，練些真本事出來。」