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御史大人弯腰捡起一本，随手翻了翻，雨墨左右瞟瞟，凑过来低声说：“十五年来经漕帮之手运送的私盐账本全在这里。”

御史大人“嗯”了一声，又将账本扔进书堆里，“尽快送往京城。”

雨墨领命退下。

第二天中午，艳阳高照，空气中弥漫着淡淡的栀子花香。

御史大人乘轿来到文昌阁，进了家茶馆，临窗而坐，与刘氏酒家遥遥相望。

渐渐地，夕日欲颓霞光万丈，府学散学了，儒生三三两两相互寒暄着款款离去。

一乘素轿远远移过来，御史大人微微一笑，起身下楼，斜倚轿辕轻摇折扇，举目欣赏文昌阁飞檐翘角上悬挂的赤色铜铃，微风吹过，叮叮咚咚，清脆悦耳。

素轿在刘氏酒家门前缓缓停了下来，一名身形挺拔的男子弯腰下轿，一错眼，倦怠的神色稍稍舒展开来，拱手行礼，朗声说道：“启鸿……”

蒋启鸿抬起眼睑，失笑，还礼，“孔兄，为何如此巧合？”

两人对面而坐，御史大人皱眉，“几日不见，孔兄为何清减了？衙门事务繁忙？”

孔瑜垂着头扯唇笑了笑，“不瞒你说，实是家门不幸，鄙宅人丁凋零，孔琪……孔琪……唉……”

御史大人拍拍他的手，温声安慰：“令弟少年心性，你常年领兵征战，对他疏于管教，如今时局安稳，多多鞭策，他会改过自新的，除却赌博之外他并没有其他的卑劣嗜好。”

孔瑜唉声叹气，“唉……就为了这个赌博……我不知打了他多少次……这次……这次……”说着说着，咽喉哽住，撑着额头长吁短叹。

御史大人斟了杯酒递过去，笑说：“孔兄何苦庸人自扰？令弟如今在扬州，即便他把祖宅输了又如何？只要知府大人没在典契上批复盖章，事情就还有回旋的余地……嗯？孔兄……怎么了？”

孔瑜一把抓住蒋初的手，额头抵着桌面，缓了很久才说：“关键……关键要看……要看输给谁了……”

御史大人惊愕，“当真输了？”深深蹙额，失神片刻温笑着摇头，“输给谁都无关紧要，知府大人是扬州最高的长官，有生杀予夺之权。”

孔瑜抬起头来，神色索然，“恐怕……知府大人也无能为力……”

“就愚弟所知，扬州并没有撼动一方的豪门大户，无非几个四品官员能与知府大人一较高下，他怎会无能为力？”御史大人端酒杯放进他手里，“若希望他能助你一臂之力……孔兄，你与知府大人交情如何？”

“点头之交。”

“嗯……”御史大人闭目冥想片刻，睁开眼说道：“孔兄，国寿当前大赦天下。前些时日，各地匪徒齐聚扬州，知府大人全城搜捕，如不出所料，监牢之中恐怕早就人满为患了，不如……”

“不如什么？”孔瑜问。

御史大人夹了块鱼放进他碗里，慢悠悠地说：“不如兄台向知府大人主动请缨帮他将罪犯送往外地，解知府大人燃眉之急，兄台也可出外疏散胸怀，岂不一举两得？”

孔瑜神色一顿，转目遥望窗外蔚蓝辽远的天空，哀叹一声，“死马当活马医吧。”端起酒杯，“启鸿，为兄敬你一杯。”

御史大人微微颔首，起身还礼。

同桌对酌，相谈甚欢，孔瑜多日来浸染心头的深重忧愁略略消散，纠结一处的眉头也慢慢舒展开来，掌灯时分，孔瑜拍着御史大人的肩头笑说：“真不知道你家的三个兄弟为什么打小就怕你。”

御史大人倚桌哀婉叹息：“唉……我也很想知道。”