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“你知道伊丽莎白女王在位时做得最好事是什么吗，内维尔？”当我们拿着这三本书走向出借登记处的时候，神甫回头问我。

“呃……”我一愣，“是……是大败西班牙‘无敌舰队’吧？”

“不，是帮助教士们废除独身制。”他的脸上终于稍稍有了一点缓和的微笑。

这个图书馆规模虽然不大，但来借书的人还不少，两位严肃的老人在木桌上忙碌地工作着，我们前面那位夫人选了一本《琴·安·史丹普书信集》，躬下身在登记簿上签名。我偷偷注视着她的侧影，发现她是我见过的最迷人的一位女士：

她的身材高挑，一头乌黑秀丽的长发盘在头上，皮肤像牛奶一样雪白，当她转过身的时候，我看到了一张美若天仙的脸蛋儿，还有一对琥珀般的眼睛；我的呼吸都快要停止了。

“温德米尔侯爵夫人！”神甫突然叫到，“哦，真高兴在这里遇到您。”

那位美人的目光落在我们身上，立刻浮现出一脸惊喜：“啊，是您，神甫。好久不见了！”——她的声音略显低沉，却温婉动听。

“我最近在古德威克，您不知道吗？”神甫微笑着拍拍我的肩，“请允许我向您介绍卡思伯顿先生，牛津大学的高才生；内维尔，这位是温德米尔侯爵夫人，儿童慈善会的赞助人之一。”

“很高兴认识您。”她优雅地向我伸出手。

“我……我很荣幸，夫人。”我的脸颊微微发红，碰了碰那只柔软的小手。

“对了，我亲爱的神甫，”她并没有过多地注意我，“您什么时候回到伦敦的，我竟然完全不知道。”

“几天前刚到。昨天匆匆去了一趟埃克塞特会堂（注：坐落于伦敦史特兰德街，是通常作宗教、慈善事业集会的会所），拜访了几位慈善会的理事，正打算哪天去问候您呢。”

“塞南多公爵大人好吗？您在古德威克一定见过他吧？听说那里出了一点儿事，他今年夏天一直都会待在阿尔梅特城堡。没有他的伦敦社交季可真是平淡啊！”

“平淡？不会吧，夫人。我发现大家都很忙呢！而且可怕的事也不少，我这两天就碰到两次死亡！对不对，内维尔？”

“哦，上帝！”侯爵夫人连忙划了个十字，“卡思伯顿先生，请您告诉我神甫在开玩笑。”

“是真的，夫人，很遗憾。”我谨慎地说，“如果您看了今天的《泰晤士报》就会知道昨天在宽河街码头的河岸上发现了一具少年的尸体，神甫就在现场，我当时刚好路过；而半个小时前，神甫又接受了一位患肺病的彼得森先生的临终忏悔。”

“请等一等。”侯爵夫人听到这个名字的时候忍不住睁大了她美丽的眼睛：“您说的那位不幸的先生姓彼得森？”

“罗伊·彼得森。”神甫接上我的话茬，“怎么，夫人，您认识他？”

“当然，他是我丈夫的秘书——哦，不，曾经是，一年前他辞职了。”侯爵夫人犹豫了片刻，“我想我还是应该去看看，您肯定他是住在这附近吗？”

“就在对面公寓二楼，他的妻子伤心极了。”

“好吧，我真该去一趟。”她捏紧了手里的书向我们告别，“很高兴见到您，神甫；还有您，卡思伯顿先生。如果有空，欢迎你们到我家里去做客。贝兰斯利最近不停地举办舞会，很热闹。”

我看着她婀娜的背影走出大门，觉得自己真是目光短浅，从前老认为脸上还看得见雀斑的玛莎·欧辛就挺漂亮，现在才知道与侯爵夫人相比简直是乌鸦与孔雀的差别。

神甫招呼我把书递给登记员，嘲笑我傻乎乎的样子：“怎么，魂不守舍了？”