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林長濟的心一沉，暗道不好。

「林長安。」他說著，披上大氅，拿上牙牌，闊步離開了值房。

留下一班同僚瞠目結舌，面面相覷。

……

乾清宮，東暖閣。

太監劉佰徐徐展開案卷，原來是北鎮撫司的行文。只聽他清了清嗓子，用尖細的聲音念道：「經查實，正啟三十一年三月初三，林長安夥同盜墓賊盜掘林氏祖墳，盜取端硯一方，金銀十數兩。」

林長安面色慘白，額頭見汗，心臟幾乎要跳出喉嚨。

當年盜掘祖墳之後，也曾噩夢纏身，被現場抓獲，被盜墓賊供人，祖宗的棺材從墳地里豎起來等等。直到林硯被曾祖林庭鶴附身，與他們兄弟同吃同住，直到林家的門楣逐日振興，他以為林庭鶴不再責怪他，就諸事大吉，可以高枕無憂了。

「林監生，」皇帝忽然出聲問道，「可有此事？」

天子垂詢，必定有十足的證據，連金銀數量都如此詳盡，林長安不敢狡辯，只得啟齒承認：「是。」「劉佰，本朝律例，發冢該判何罪？」皇帝又問。

劉佰道：「凡發掘墳冢見棺槨者，杖一百，流三千里；發而未至棺槨者，杖一百、徒三年。」

林長安聽出來了，眼下已不是娶不娶得到周藜的問題，自己的小命恐將不保。

人在真正陷入絕境時，反而不會過於恐慌，他啞然無聲，靜待命運的到來。盜墓在歷朝歷代都屬十惡不赦之罪，何況是盜取自己家的祖墳，果然，種其因者必得其果，沒有罪過可以逃得過天網恢恢。

「怎麼不說話了？」皇帝目光嚴厲。

可那語氣中暗含戲謔，反倒令林長安聽出了一絲轉機。

如果皇帝真的認為他十惡不赦，早將他送交法司了，該徒刑還是該流放，自有律法制裁，何必親自盤問？

如果天子親自過問每一樁罪案，分成上百個分身也不夠用啊。

他定了定心神，道：「回陛下，學生有難言之隱。」

皇帝扶著靠墊，換了個不太端正的姿勢：「說說看。」

「學生父母早逝，兄嫂如父母般將學生養大，眼見家道中落，家中兩位兄長無論天寒暑熱，日日出門擺攤賣字賺取家人的口糧，經常受凍受熱而暈倒，根本無法專心舉業，家姐因沒有娘家護持，在婆家受盡屈辱，侄女們小小年紀，靠給人漿洗衣裳補貼家用，侄兒們的束脩都拿不出，眼見就要輟學……」

皇帝嚴厲的目光稍霽，換做一絲悲憫。

他不是可憐林氏兄弟，而是暗自感慨，文端公過世二十餘年，兒孫竟敗落至此。

「陛下，學生雖學問不佳，可到底忝列孔孟門牆，也懂得『畏天命、畏大人、畏聖人之言』的道理，學生也明白，祖、父是不能選擇的，不論他們留下多麼大的爛攤子，做兒孫的都該毫無怨言的擔著；更加明白敬天法祖，古之大義。可是兄姊和晚輩卻是活生生的人啊！學生不能眼睜睜看著家人受苦，而袖手旁觀啊！」