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第82章（第1页）

“我想到在内瑟菲尔德庄园时，上校你说你最近在翻阅诗集，于是在逛街时买了我常看的两个版本。比起礼物，倒像是分享，实在算不上有多称心。”

“礼物不在贵重。艾莉丝小姐你能有这份心，我就很欣喜了。”

“简和伊莱莎也这么安慰过我。不过，上校你为人太好，我总觉得不管送什么，你都不会让送礼的人感到不快。”艾莉丝羞赧一笑，“抱着这个念头，我愈发觉得我送的太过随意。说来真是让人难为情。”

“依我的看法，礼物可没有随意的说法。”布兰登上校道，“从仆人那得知有份来自班内特小姐送来的礼物时，我得说我很是惊喜——这不需要加以谎言的掩饰。现在听你这么一说，我倒觉得这份礼物所蕴含的心意是如此的珍贵。”

“上校你的礼物也同样可贵。托你的福，我省去了重买的麻烦，而且还用上了不舍得买的颜料。不得不提，那些颜料好用极了，颜色比我以往的还要纯正一些。”

“噢？难道艾莉丝小姐你还精通绘画？”前边的约翰爵士回头，“我的妻妹对绘画也颇为感兴趣，她曾经在学校里跟专业的老师学习过。哪天你可以来我们家坐一会儿，彼此认识一番。”

“倘若有这个机会的话，我一定欣然前往。”艾莉丝应道，“不过我是在家庭教师的指导下学习的绘画，创作的风格内容可能和学院派不大符合。”

“这倒没什么。帕尔默夫人，哦就是我的妻妹，她的观点不像其他人那么保守。”约翰爵士笑道，“要不是伊莱莎要去巴斯，你们可以一块来。不止是我，我的岳母也很喜欢和你们这些年轻小姐相处。”

艾莉丝自是不知约翰爵士岳母的兴趣爱好，只道有时间就会上门拜访。

“就这么说定了，艾莉丝小姐你可以一定要来。”临到分别，约翰爵士热忱道，“我就一个人先走了。”他拍了拍布兰登上校的后背，“让布兰登做一回护花使者，送你回去吧。”

和伊莱莎看完戏剧的第二天，也就是三月上旬，艾莉丝迎来了伊丽莎白。

她和威廉·卢卡斯爵士、玛丽亚·卢卡斯小姐一早从梅里顿赶来，准备去亨斯福德看望成为柯林斯太太的卢卡斯小姐。

尽管这桩婚姻在伊丽莎白看来算不得多般配，但柯林斯太太无疑持有满意的态度。她乐于与伊丽莎白分享自己的幸福生活，并对伊丽莎白的到来寄予期望。

“卢卡斯爵士和玛丽亚打算先去买点东西。”被姐妹们热烈迎进门，坐在沙发上捧着热茶的伊丽莎白道，“到了晚上，他们再来接我上路。”

一年未见，孩子们很是想念她这位表姐，结果听到伊丽莎白只能待上一个白天，不免有些失落。但他们很是乖巧，不仅没有闹着让她留下来，还体贴地把她让给简和艾莉丝。

“丽齐肯定有很多话要和简她们说。”三个孩子悄咪咪道，“我们还是不要打扰她们了。”

伊丽莎白亲了亲潘妮的脸颊，又摸了摸乔纳森和安德鲁的脑袋：“下回见面了，我再陪你们好好玩。”

得到表姐的承诺，他们欢呼着跑开去，自己给自己找点消遣。

加德纳舅妈则是特意给伊丽莎白端来一些点心：“丽齐，你们先吃着聊会天。等用餐了我再来喊你们。”

客厅里剩下她们三姐妹，伊丽莎白先是说了些家里的近况。

虽说威克姆先生转而凑到金小姐跟前献殷勤，但丹尼先生和威廉姆斯先生还是会来家里小坐片刻。他们一来，凯瑟琳和莉迪亚最是歇不住，家里热闹地连班内特太太都没空叫嚷她的神经痛。班内特太太一消停，家里其他人的耳根子也清净不少。

“对了，妈妈一听有小姐委托艾莉丝你画肖像画，简直高兴坏了。”伊丽莎白道，“但凡是来家里作客的，妈妈都骄傲地给他们说了一遍，还带他们专门去你的画室里转了一圈。”

“现在梅里顿的人都知道，班内特家的小女儿未来说不准要成为一名女画家呢。玛丽还托我向你道声谢，有你在前，他们对她是远近闻名的才女的夸奖都显得没那么夸张了。”

艾莉丝捂住脸：“我还只接了一份委托呢。女画家什么的，好像还有点遥远。”

“妈妈对你可是信心十足。”

伊丽莎白冲艾莉丝比了个加油的手势，又说回到她自己答应柯林斯太太邀约的原因。

“我曾经还以为我和夏绿蒂的友谊会不复从前，结果等她真的离开后，我得说我又有些怀念起以前和她有说有笑的日子。”

“甚至通过记忆回想起柯林斯先生，我都觉得他似乎没那么讨厌了。”伊丽莎白耸肩，“听我这么说，莉迪亚吓得以为我是后悔拒绝了柯林斯先生的求婚。天呐，她这个傻姑娘，我怎么可能会后悔呢？真要我和一个自说自话，时刻把恩主挂在嘴边恭维的人生活，我哪怕是一天都无法忍受。”

“并非是我心怀嫉妒，看不得旁人的幸福。但我确实难以想象和柯林斯先生生活的情景。”

简道：“柯林斯太太是个明白人。她当初有勇气拒绝求婚的绅士，那么如今嫁给柯林斯先生，想来也是认为对方符合她的标准。而且不提他的性格，光是他的条件，就已经算得上是十分体面了。”

“每次回想起夏绿蒂亲口告诉我这个消息的那天，我都发觉她神色坚定，并且对婚后的美好生活抱有强烈的自信。在她这几个月的来信里，我的确看出她对房子的装潢设计、花园的打理，还有附近的风景都格外满意……总之，我也打算亲眼去瞧瞧，和夏绿蒂叙叙旧，看看她精心打理的小花园。”