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第68章（第1页）

“这也是我的荣幸。”布兰登上校道，“只希望没有打扰到你们原定的行程计划。”

“你真是太客气了。我们可没什么其他的安排。”加德纳舅舅说。

要论三个孩子旺盛的好奇心来自哪里，大概就是来自于加德纳先生。因为孩子们消停后，他倒是没忍住，拉着布兰登上校继续聊起从军时的见闻，后面更是延展到一些时局和商业投资的看法。

尤其聊到事关他和班内特先生共同投资的棉纺厂后，加德纳先生颇有一副拉着上校聊到天荒地老的架势。

“如今不少棉纺厂都在购进新机器，准备以此代替人工。”

有赖于班内特先生的信任，加德纳先生一心想多赚点钱，但他又非利欲熏心的商人，两眼只看到钱。

“一旦有了新机器，估计大部分工人都会被开除。”

听艾莉丝说布兰登上校不排斥做生意，本人也有所投资，加德纳先生有意打听一下对方的看法：“而且，我想如果所有的棉纺厂都全部使用机器生产的话，利润未必能上去。”

“你顾虑的极是。”沉思过后，布兰登上校道，“棉纺厂的生产环境不容乐观，工人的身体或多或少都出现了问题，因此有部分人正闹着让厂主涨工资，这估计也是一些厂主选择用机器取代人工的原因。但全部都使用机器生产，棉布的供应量就会大幅增长，在市场饱和的情况下，可能会造成棉布的囤积。”

“我去的时候倒没见到工人闹事的情形。万一闹的厉害，岂不是耽误生产？”

“目前他们还停留在提出诉求的阶段。不过，小规模的厂主买不起太多机器，又会担心工人真的不干活，也许会在一定范围里满足他们的需求。”

“看来我还得多去几回，关注一下这方面。”

直到他们谈出个所以然来，加德纳夫人才看不下去地轻咳几声，把准备换个话题聊的加德纳先生唤回神。

“瞧我，一聊生意上的事就忘了其他的。”说着，加德纳先生问起布兰登上校现在住在哪。

“目前我住在圣詹姆斯大街。”

布兰登上校表示他们可以随时登门拜访，加德纳先生笑呵呵地应下。这一会的工夫，他已然认为布兰登上校是一位不错的绅士，还道上校若无事尽可以来这多坐坐。

“不如上校留下来用过晚餐再走？”在他们聊天的这当儿，天色不知不觉间暗下，加德纳夫人道，“只是晚餐简陋，上校不要嫌弃的好。”

本意只是想来小坐一会，可余光里映入艾莉丝期盼的眼神，布兰登上校还是应下加德纳夫人的邀请：“那就叨扰你们了。”

“这哪有什么叨扰不叨扰的。”加德纳夫人笑说，“不止是我们，孩子们也巴不得上校你能多留一会。”

为了招待客人，晚餐花了加德纳夫人不少脑筋。

她又是再三确认头盘和下一道菜，又是检查餐桌上配套的瓷器餐具，俨然是把布兰登上校的到来看作一件要紧事。

当绅士与淑女相间坐下。桃花心木制的饭桌上，满满当当摆放着各式的菜肴。像是鲜浓的蔬菜豌豆汤、撒上帕尔马奶酪屑的带骨凤尾鱼、刚出炉的鲜嫩小羊排和葡萄干布丁，以及一些用以下酒的土豆。火腿片和牛肉片。

尽管只有一位客人，但加德纳夫人准备了不少种类的酒，比如葡萄酒、啤酒和苹果酒，以供布兰登上校选择。

而孩子们总是喜欢尝试大人享用的东西，乔纳森和安德鲁对着酒杯跃跃越试，最后折戟于他们母亲一个威胁性的眼神和笑容下。他们只得一边瞧着大人杯子里的酒液，一边幻想会是怎样的味道，才会令大人每一顿晚餐都要有酒下菜。

好笑地摇了摇头，加德纳先生好客地招呼布兰登上校多用一些，尤其是那道用黄油煎过的面包片配以凤尾鱼的菜肴，几滴柠檬汁不仅可以缓解奶酪的甜腻，还让烤过的鱼肉更添几分美味。

他们的劲头如此热切，比起他在巴登的好友有过之而无不及，教布兰登上校不忍拒绝。

等到奥利佛饼干端上桌，艾莉丝记起在内瑟菲尔德庄园，还有在郎伯恩时，布兰登上校对甜点也颇为喜欢，因而为他推荐起这道饼干。

“本来该是配着干酪吃的。”艾莉丝对着坐在旁边的布兰登上校说，“不过有回我们尝试了一下果酱，味道也不错。”

已经有了九成饱的布兰登上校，在艾莉丝亮晶晶的眼神下，不仅说不出婉拒的话，更是多用了几块。

幸而布兰登上校常年锻炼，不然以今天这顿饭餐的量来看，他都要担心马甲的扣子是否能坚持到他离开加德纳宅邸的大门。

好在忽略这一点小插曲，一顿饭下来可谓是主客尽欢。

饭后，大家转回到客厅内。

“上校，你能再多说些从军时候的事吗？”大抵男孩子打小心里就有一个从军梦？安德鲁央着布兰登上校。

这不是什么适合夜谈的话题，曾经有些女士好奇，可只听了只言片语便忍不住作晕厥状，布兰登上校左思右想，避开了那些血腥的内容，只和安德鲁提起偶有的一些趣事。

“在登船之后，有些人头晕目眩，严重点的甚至会呕吐不停。”

“那该怎么办呢？”安德鲁问，“他们这样岂不是很难受。”

“为了防止他们下船之前就倒下，长官会让他们喝三分之一盎司的柠檬汁。”

布兰登上校像是逗小孩一般，扭着五官，一副被酸倒的模样。他的逗趣没惹来孩子们的哈哈大笑，但让旁边的小姐忍俊不禁。