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第13章（第1页）

她们三人手挽着手走上台阶。宾利先生连忙请班内特夫人和剩下的小姐们入内。

伊丽莎白和玛丽交换过眼神，确认了彼此的想法。凯瑟琳和莉迪亚的注意都在宾利小姐和赫斯特夫人的衣着上。碍于站位，艾莉丝不便在三位男士旁边有什么小动作，干脆观察起庄园内部。

屋内的设计和原主人还在时的风格大相径庭。

走过铺设地毯的走廊，她们依次进入会客室。白金的配色和精美纤细的家具无一不彰显出主人家奢华庄重的品味。为引进光线，厅内特意造了足有墙高的三道窗户。绣有花纹的窗帘半挂，落在两边放有烛台的桌子中间，正下方还有一捧盛开在花瓶里的鲜花。

宾利小姐和赫斯特夫人带着简在紧邻窗户的贵妃榻上入座。一会儿的工夫，她们已然交好。

“原先庄园里只有卡洛琳能陪我说说话解解闷，”赫斯特夫人说，“现在好了，我又认识了简你这样一位可心的小姐。”

简大大方方：“我也很高兴可以和夫人你结识。”

看到她们三人和睦相处，宾利先生一面笑，一面领着其他几位夫人小姐分坐在刻有繁复花纹的沙发上，他和两位好友则选了个和女士们保持一定距离的位置入座。

至于赫斯特先生，他由于宿醉，在寒暄过后便回了卧室休息。

“宾利先生，你这房子实在是太气派了。”已经把庄园内的摆设陈列都看过一遍，深刻了解宾利先生的财气，班内特太太摸着扶手椅上的布料，赞美道，“家具也是这么贵重美观。我如此希望你们可以在这多住一些日子。”

宾利先生快速地瞥了眼简：“当然。乡村的生活很有趣，风景也很好，我非常喜欢这里。”似乎是察觉自己的语气太激动，他又掩饰地问，“达西、布兰登，你们觉得呢？”

“倘若不是你先一步邀请我，按照以往的习惯，我这会该在巴顿才对。和喧闹拥挤的城市相比，我认为乡村生活要闲适很多。”

“这就是你的不是了，布兰登。”宾利先生说，“你不能总是厚此薄彼，每年只找巴顿的老朋友叙旧。偶尔换个地方，也能领略不同的风光，认识不同的朋友，不是吗？”

不久前才听过相似的言论，布兰登上校下意识寻找起说那番话的主人。余光里，艾莉丝挨挤在姐姐的身侧，她深棕色的长卷发打成辫子，几条细丝带绑成小蝴蝶结卡在发间，笑起来一派天真烂漫。

如果不是亲耳所闻，光是看艾莉丝的外表，恐怕很难相信如此年轻的小姐对事物会有着独到见解。

回想起有关夕阳的讨论，布兰登上校不由浅浅微笑：“你说得很有道理。”

得到布兰登上校的赞同，宾利先生自然不会放过达西先生，他可不惧好友的冷脸。

“乡村的确能让人打发时间，虽然这里的人不如城市那样形形色色。”一直面无表情的达西先生，在被点名之后，终于肯施舍自己的声音。

班内特太太没听懂达西先生话里的意思，她拿一起吃饭的24户人家反驳他的形形色色，又提到和蔼的威廉·卢卡斯爵士，说他面对地位低的人起码没那么高傲。

凯瑟琳和莉迪亚强忍着没笑出声，她们也都听说了达西先生的傲慢，尤其是对伊丽莎白的点评，哪怕和她的关系不是最要好，但听到班内特太太的这句话时，多少觉得有些出气。

被出气的伊丽莎白瞥了眼达西先生的表情，他看着没什么反应，仿佛并不把班内特太太的话放在心上。

接过话茬的是宾利小姐，浅谈过朗伯恩风光人情后，她提到和赫斯特夫人曾在伦敦女子学院接受过的教育，末了还问起班内特家几位小姐的教育情况。

“曾经有位家庭教师负责教导我们。”简说，“不过前两年她因为身体不适，便回了伦敦。”

“只有一位？”

“是的，我们跟着安娜小姐学习淑女该学习的课程。”

宾利小姐不敢苟同：“我想淑女要学的内容可不是一位家庭教师能教的过来的。”她不大看得起一笔小钱就能雇佣来的家庭教师，更打心眼里认为简以外的几位班内特小姐举止粗俗。

“以安娜小姐的学识，教我们也是绰绰有余。”艾莉丝很是推崇对方，“她不仅博学，而且去过不少富有艺术气息的国家，可谓是见多识广。”

“噢？”

宾利小姐挑眉，她似笑非笑。

“但凡真正感受过学院的氛围，你就不会这么说了，艾莉丝小姐。”

为了例证自己的话，宾利小姐详细说明了当初她在学校里学过的课程，赫斯特太太不时加以补充。

她们很为自己所受的教育感到骄傲，对班内特家几位小姐在这方面的疏忽很是不可置信。

“我不觉得这是什么大惊小怪的事，”班内特太太语气自豪，“安娜小姐没来之前，简的钢琴就已经弹得足够好了，丽齐弹得也不差，玛丽会自己看书。要我说，整个梅里顿没一个能比玛丽看的书更深奥的。”

虽说是被母亲夸奖，三位小姐却面露尴尬，而宾利小姐挑了挑眉。

“照夫人这么说，岂不是根本没有请家庭教师的必要了？”

“如果不是艾莉丝对绘画感兴趣的话，我们的确不打算请老师。”

班内特太太没听出宾利小姐的暗讽，她从来都是想到什么说什么，而且巴不得所有人都知道自己家几位女儿的优点，她眉飞色舞地谈起安娜小姐对艾莉丝的夸奖。

无意成为话题中心的艾莉丝心情复杂。