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九十五章 吕贤基丧命 周天爵归西（第2页）

吕贤基是安徽旌德人，字羲音，号鹤田。道光进士，授编修，后迁监察御史、给事中、鸿胪寺卿。咸丰元年，擢工部左侍郎。

吕贤基回籍后，仗着自己受过皇帝的夸奖，根本不把团练大臣周天爵、安徽巡抚蒋文庆放在眼里。周天爵虽是出了名的常败将军，但因做过湖广总督、钦差大臣，也不买吕贤基的帐。蒋文庆是一省巡抚，自然不肯向一个办理团练的人低头。

到安庆不多几日，吕贤基便成了孤家寡人。

这吕贤基见省城不能容他，他便带着袁甲三、李鸿章二人，到舒城、桐城一带去募勇劝捐，很快便建成了一个近二千人的团练队伍。

团练建成，本该好好操练。哪知他是个书生，以为有了人枪，拉出去就能打仗。

袁甲三劝他，他不听，气得袁甲三转身投靠了周天爵；李鸿章也主张抓紧训练，竟然遭到他好一顿训斥。李鸿章无法，只好告假回合肥去伺候堂上父母。

吕贤基不以为忧，整日仍然与一班文友吟诗空谈，好不快乐。

太平军由江西扑向安徽，第一个目标便是舒城。

见太平军杀将过来，吕贤基连道三个“来得好！”，很快点起本部人马，开城迎将过去。未及交战，麾下人马已逃走大半。吕贤基见势不妙，慌忙后撤。哪知太平军根本不给他喘息的时间。先是一阵猛烈的炮火，炮火停止，还没正式起攻击，吕贤基身边的人已逃了个精光。见此情景，太平军将士大吓一跳，以为吕名流的团练，都练成了土遁功夫。

吕贤基万没想到，打仗竟然比写八股文章还难。走投无路之下，只好拔出腰间配剑，对着自己的胸膛一顿乱刺，总算赶在太平军未走到身边之前，把自己杀死。

李鸿章因告假在家，倒捡了老大一条性命；袁甲三得知吕名流弃马骑鹤，也是暗叫侥幸，连称：“想不到，老袁如此命大！”

太平军轻易攻取了舒城。全城搜索，真正是掘地三尺寻金银，男充天兵女成奴。这主要是指男十六岁以上至五十岁以下、女十三岁之上到三十岁之内而言。不在这个年龄段的，一律杀死。尸体亦不掩埋，横卧街头巷尾，毒日头一晒，至使舒城臭气熏天，一月之内无人敢进。在太平军进城的前一刻，吕贤基的家人，无分大小，全部引火*。男女下人引燃干草后，便一哄而散，各寻活路。

太平军把吕贤基扒皮楦草后，用棍子挑着，杀奔桐城。舒城失守后，守在桐城的清军，早已携带粮草，弃城而逃奔省城。太平军开进桐城虽未获粮草，但却寻到两名有些资色的青年女子——一个在随家人向城外奔逃时，被太平军捕获；一个是在嫁人的第二天，成了太平军的俘虏。太平军得到这两个美女，竟比得到老大一堆金银还欢喜。当夜就安排车驾，无分昼夜地送往天京，敬献给天王。这是天王颁给各路人马的天谕：寻到国色女子，不准私自留用，一律解送京城由天王先行使用，否则杀无赦！天平天国，已经有许多普通天将、普通天兵，因寻到了天王比较满意的女子，而瞬间飞黄腾达，成了天国里的大人物。

有时连咸丰自己都承认，天王洪秀全，的确比他这个皇帝会玩。

在桐城只耽搁两天，把能当兵的人打进军营，把年轻的女人也都分配下去，剩下的老幼病残，一律扶上鹤背，便呼啸着杀向省城安庆。

太平军一律长披肩，袒胸露背，大张旗号，喊着万岁。很是惊天动地。

蒋文庆得知太平军一路杀来，慌忙调集人马，紧闭四门；又紧急给团练大臣周天爵急一封快信。周天爵接信不敢怠慢，当夜就把袁甲三传到榻前。

周天爵已病多时，见袁甲三来到床头，他便一把拉过袁甲三的手，上气不接下气地说：“午桥，你来得好。”

午桥是袁甲三的字。

袁甲三见周天爵面黄肌瘦，骨瘦如材，呼吸沉重，痰响有声，便知这周老前辈离西去不远了。尽管袁甲三，从心里瞧不起这位常败将军，但为了能接统他的人马，还是直挺挺地跪将下去。哽咽了半天，好歹才从眼里，硬挤出几滴泪来。

袁甲三边磕头边哭道：“几日不见，老帅如何变成这般模样？您老快把身子养好！您老当真有个好歹，剿匪大业谁来完成？晚生以后还向谁去学习本领？大清的江山，可全靠您老啊！您老可不能丢下晚生不管哪！”

袁甲三话毕，也不知触动了自己哪根神经，竟然放声大哭起来。

周天爵子女不在身边，只有一个胞弟随他练勇。

周天爵自知自己离去不远，早已写好遗折，奏请将所统之师交胞弟接统。袁甲三虽出身两榜，但因是从吕贤基身边过来的人，周天爵对他并不信任。

但周天爵对自己的这位胞弟，也并不是很放心。他的这位胞弟虽非官场中人，但甚会用兵。他管带的两营人马，虽未获过大胜，但也未遭遇过大败。这就使周天爵甚是不快。就在十几天前，他便见过胞弟一面，交代了一下自己的后事，又叮嘱了胞弟两句。哪知胞弟不仅未哭，还一连说了两句“你就放心去吧”，好像已经急不可耐。

胞弟走后，周天爵大为伤心，整整落了一天的泪。当晚，周天爵又写了一篇遗折，奏请将自己所统之师交袁甲三接统。周天爵把两篇遗折都藏到枕下，想等到思虑周全后，再做最后决定。

蒋文庆信到，周天爵决定绕过胞弟，单调见一见袁甲三。

哪知非亲非故的袁甲三，一见他病成这个样子，不仅马上跪倒，还跟死了爹娘一样地痛心疾。

袁甲三这一哭，使周天爵也伤感起来。

见袁甲三仍哭个不止，周天爵竟从枕下，先摸出第一篇遗折，三把两把撕碎后，又摸出第二篇遗折。

周天爵用颤抖的双手，把遗折交到袁甲三的手上。叮嘱袁甲三，自己一旦离世，马上将遗折拜朝廷。

袁甲三把遗折藏进怀里，愈大哭起来，吓得亲兵抱着装老衣飞跑进卧房，以为周大帅寿终正寝了。

周天爵一时气得双眼圆睁，浑身颤抖。袁甲三也气得不行。

周天爵张开大口，本想申斥亲兵两句，哪知一口气没接上，竟然就去了。（本章完）（未完待续）