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“大人怎么还亲自审犯人，都多少年不干这活儿了。”

杜蘅合上文书，“定是那些南越流民嘴巴紧呗。”

说着便去了刑部狱。

京城的监狱有三个，一个是府狱，关的是犯了法的普通百姓；一个是诏狱，关的是皇亲国戚和朝廷大员；还有一个刑部狱，里头塞满了大案的重犯，全是难啃的骨头。

楚青崖去提审的这几个南越流民，是一个月前让缁衣卫从边境抓来的。

南越灭国二十多年，所有蛮族的头领都被宣宗开膛破肚祭了天，留下部族里十数万民众。性情乖顺的就在土司治下种田度日，每年缴纳人丁税，也有那等心怀仇怨的贵族、死士流浪在外，没有户籍，杀人放火无恶不作，还会些邪门的巫蛊之术，让当地官兵十分头疼。

楚青崖活捉这些人的目的，一是要从他们嘴里撬出桂堂使用的易容术，二是要弄清他们的头领是否与齐王有关。

一共六个，这些日子死了一个，自杀了一个，疯了一个，还剩三个能用。

狱里幽暗阴湿，玄英举着灯盏，在前方照路。楚青崖负手从一间间监牢前经过，目光淡淡扫过刑具上架着的人，绯袍如鲜血漫过石阶。

在地下水牢的入口，他脱下官服和乌纱，伸手接过油灯。

“都在下面了？”

“是。”

“能说话？”

“能。”

待那身影陷入漆黑的深处，玄英不由呼出口气。

大人亲自动刑，历来都是不让人看的。

他等在上面，屏息凝神，可下面什么声响都没有，寂静得可怕。

水牢里的东西他见过，即使是上过战场的老兵看了也毛骨悚然，他把那几人带下去绑在铜柱上，就再也不想下去第二次了。

黑暗里响起窸窸窣窣的声音，玄英知道那是什么，头皮发麻。

过了一会儿，隐约有人喘气，沙哑的呓语像蛇爬过沙子，没多久又归于沉寂。

时间流逝得无比缓慢，没有人尖叫嘶喊。约莫到了亥时，钩月升到中天，惨白的月光从天窗射进来，照亮了水牢入口，玄英探头往下看，浓墨般的黑雾里似有几个人形的东西在扭动，水潭噗通噗通地闷响，浓重的血腥气飘上来。

他还想再看，就在此时，眼前突然冒出个血淋淋的脑袋，他下意识“唰”地拔出佩刀。

“……大人！”

待看清了，他才惊呼着收刀。