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23（第3页）

“火焰喷射器和激光枪。”杰西卡说。

在红色沙尘的遮掩下，厄拉科斯的一号月亮从他们左边的地平线上徐徐升起。那个方向似乎有沙暴的迹象：沙漠上飘着一条丝巾般的沙带。

“一定是哈克南人的扑翼机在搜捕我们。”保罗说，“他们把沙漠划分成一个个小方格……好像要确保碾碎方格里的一切……像踩死一窝昆虫。”

“或者说，一窝厄崔迪人。”杰西卡说。

“我们必须找一处可以隐蔽的地方。”保罗说，“我们朝南沿着岩体走。如果他们在开阔地带发现我们……”他转过身，将包裹背在背上：“他们会杀死任何移动的

东西。”

他沿着岩石边缘走了一步，就在此时，他听到扑翼机滑行时低沉的咝咝声，看到了头顶扑翼机那黑色的影子。

父亲曾经告诉我，尊重事实几乎是一切道德准则的基础。“莫须有中不可能产生任何实实在在的东西。”他说。如果你知道那些所谓的“事实”是多么不可靠，你就会明白我父亲的那句话是多么深刻。

——摘自伊勒琅公主的《与穆阿迪布的对话》

“我以前总觉得自己能够透过现象看到事物的本质。”杜菲·哈瓦特说，“这也是身为门泰特的诅咒：你无时无刻不在分析数据，永远无法停止。”

说话时，那张饱经风霜的老脸在黎明前的昏暗中显得沉着冷静，被纱芙汁染红的嘴唇绷成一条直线，满脸皱纹以嘴为中心呈辐射状向四面散开。

一位身穿长袍的人沉默地蹲在哈瓦特对面的沙地上，丝毫不理会哈瓦特的话。

他们俩蹲伏在一块鹰嘴岩上，俯视着悬崖下一处宽阔而低浅的盆地。黎明的曙光洒在盆地对面参差不齐的峭壁上，把一切都染上了一层粉红色。悬崖上很冷，前一晚刺骨的干冷到现在还残留不去。天亮前这里刮过一阵暖风，此时却冷了下来。哈瓦特所率领的部队没剩下几个人，他能听到身后这些士兵牙齿磕碰的声音。

蹲在哈瓦特对面的那个人是弗雷曼人。黎明前第一缕微光初起时，他越过盆地来到这里，

轻轻滑过沙面，混入沙丘，让人几乎难以辨出他移动的身影。

弗雷曼人伸出一只手指，在两人之间的沙地上画了一幅图，图案看上去像一个碗，碗里伸出一个箭头。“那儿有许多哈克南人的巡逻队。”他说着，举起手指，向上指了指对面的岩石。哈瓦特和他的士兵就是从那块岩石上下来的。

哈瓦特点点头。

许多巡逻队，没错。

但他还是不知道这个弗雷曼人想干什么，这使他颇为恼怒。门泰特所受的训练本来应该让他有能力洞察别人的动机。

今晚是哈瓦特一生中最糟的一个夜晚。当遭到攻击的报告送达时，他正待在齐木坡，那是一个有军队驻防的小村，也是以前的首都迦太格的前哨阵地。一开始，他的想法是：只是一次奇袭，是哈克南人搞的一次试探性进攻。

但报告一个接一个，越传越快。

两个军团在迦太格着陆。

五个军团——五十个旅！——正在进攻公爵在厄拉奇恩的主要基地。

阿桑特，一个军团。

裂岩，两支战斗群。

随后，报告更详尽了：进攻者中还有皇家萨多卡军，可能有两个军团。进攻者显然准确地知道应该攻击什么地方，使用多大兵力。太准确了！情报太出色了。

哈瓦特暴怒不已，直到这股怒气严重影响到他运用自己的门泰特能力。进攻的规模如此之大，像捣向他肉体的拳头，让他大为震动。

现在，他躲藏在

一小块沙漠岩石下，自顾自地点了点头，把撕裂的外衣拉紧，裹住身子，好像要挡开岩石投下的冰冷的阴影。

进攻的规模。

他一直预计敌人会从宇航公会那里临时租用一艘大型运输舰来组织奇袭。在大家族间的战争中，这是十分普遍的开局战法。大型运输舰定期在厄拉科斯降落、起飞，为厄崔迪家族运送香料。哈瓦特已经采取了预防措施，防止伪装成香料运输飞船的敌军的小规模袭扰。至于全面进攻，他们原来预计敌人的兵力投入不会超过十个旅。

但根据最近的统计，在厄拉科斯上降落的飞船竟有两千多艘。不只有运输舰，还有护航舰、侦察机、监控飞船、破阵机、运兵舰和投掷箱。

一百多个旅——十个军团！

也许厄拉科斯整整五十年的香料收入才刚够负担一次这样的冒险。

也许真是这样呢。

为了进攻我们，男爵不惜投入血本。我低估了他的决心，哈瓦特想，我对不起公爵。

还有叛徒的问题。