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那名大侠江乘重见她出语微嗔，迅速抱拳拱手道：“姑娘见谅，在下一向心直口快，并非对金花夫人不敬，金花山庄近年在江湖名声鹊起，夫人虽然远在苗疆，在下亦常有耳闻其侠义胜似须眉，岂敢随意贬低夫人？”

红衣少女见他如此谦恭，回嗔作喜道：“江大侠果然是明白人！”不再与他纠缠，退回队伍之中。

江乘重朗声向众人道：“为避免误会，在下不妨直言了！江南霹雳堂、苗疆金花山庄挑战蜀中唐门，在下决无意见。只是那，蜀中白阳派，究竟是何来路？在下行南走北结交的江湖朋友不少，如此名号确实闻所未闻，不知诸位朋友可曾听说过？”

他的话掷地有声，场中立刻有许多门派弟子随声附和，纷纷说道“江大侠所言有理”、“没听说过白阳派”，气氛霎时有些纷乱。玄空大师正欲说话之际，一道灰影如天外飞来，轻轻坠落在比试场中央，且听他冷冷道：“蜀中白阳派门主兼弟子唯有一人而已，在下独立门户行走江湖，诸位自然闻所未闻，又何必如此惊讶？”

这个粗噶难听的男声乍然飘入耳中，我顿时惊怔不已，此人的声音非常特殊，我被黑衣人掳掠走的当晚，在郊外听见他与那名“教主”的对答之声，当时那“教主”曾有言会参加“四月初八太行论剑”，今日果然现身前来。

我急于一窥此人的真面目，转头看向场中，那说话之人是一名弯腰驼背、而目丑陋的灰衣老叟，年约五十有余，头戴一顶烟灰色毡帽，手柱一根龙头榆木拐枝，目光阴冷环视众人。

看来这名灰衣老叟才是真正的“白莲教主，我不禁开始怀疑自己起初的猜测，他的年龄、外貌、气质与白凌澈全无半点相似之处，或许我自己联想力过于丰富误解了白凌澈，他真的只是一名喜好莲花的翩翩公子而已。

赵睢剑眉微动，上前一步握紧我的手。

我立刻警觉此人来者不善，虽然灰衣老叟当晚并没有亲自打开布袋看请我是谁，我依然担心他会认出我，急忙向赵睢身后闪避，低声道：“赵大哥，此人就是白莲教主！”

赵睢侧身遮挡着我，平静说道：“我知道，你不要怕。”

我躲闪着抬起头时，竟然凑巧遇见灰衣老叟看向蜀中唐门站立之处，他深邃双瞳内射出两缕暗昧而锐利的光影，似乎正在幽幽注视着我，让我全身油然而生一种彻骨的寒意和恐惧。

我惊惶之下，拉着赵睢的衣袖低声道：“他在看我们……”

我们所处西北角极为偏僻，场中诸人的注意力都集中在灰衣老叟身上，并没有人注意我们，赵睢轻轻将我拥入怀中，在我耳畔低声说：“今日武林群雄云集，有数十名锦衣卫携带暗箭埋伏在附近灌木林中，此人若敢轻举妄动，锦衣卫即刻就会将他拿下。”

我眸光微转，见附近丛林一片寂静，丝毫看不出有锦衣卫埋伏，忍不住细声问道：“锦衣卫既然知道白莲教主不是好人，为什么不事先将他抓起来？让他交代为什么要创建白莲教、为什么要给别人服用白莲丹，如果他真的有异常举动，朝廷就可以顺理成章处罚他们了。”

赵睢不禁微笑，说道：“你想想看，他会不会轻易交代他的图谋？创建一个教派并不容易，即使抓住了他，白莲教中一定有另行接替他的人选，这个神秘组织依然会延续下去。父皇密令锦衣卫彻查了整整四个月，除了太行论剑之会，并没有发现任何与白莲教相关的异常情况。”

我越发迷惑，问道：“难道没有白莲教这个组织？”

赵睢说：“有，母妃说在永乐十八年……”他突然住口不言，紫眸光芒闪动，抬头向灰衣老叟投去一眼，接着说：“可锦衣卫查到的所有线索都会神秘中断，朝廷至今连他们的总坛在何处都不能确定，只有让紧紧盯住所有可疑人物，设法弄请他们的聚集之地和勾连方法，然后才能将他们一举拿下。”

我料想这灰衣老叟必定是锦衣卫严密盯防的可疑对象，心中想起一事，悄悄问赵睢道：“皇上将追查白莲教这件事也交给你负责了吗？你来参加论剑是因为他们？”

他语气轻柔，注视我说：“没有，我只是听说今年挑战唐门的门派很多，前来为义父助威，追查乱党之事由如今的锦衣卫指挥使刘勉和徐恭负责，他们数日前就抵达太行山下严密部署过了，你不用担心”

我隐隐感觉黑衣人命令我诱骗赵睢来太行山必定会有阴谋，对他说：“我才不担心锦衣卫有危险，我只担心他们会针对你。”

他握了握我的手，扬眉微笑，注目场中情形。

我顺着赵睢的目光看去，那灰衣老叟独立场中，向玄空大师拱手道：“多谢大师赐予本派比试机会，不过，倘若其他门派不屑与本派比试，请问大师，依照论剑规则应如何处置？”

玄空大师并无犹豫，缓声道：“太行论剑以武论高下，所有违反论剑规则者，均视为自动弃权退出此次论剑大会，若无门派与贵派比试，贵派可以直接晋级挑战蜀中唐门。”

话音刚落，一名身着深蓝色红条纹劲装的中年男子越众向前，目神湛湛直视灰衣老叟，昂然说道：“在下江南霹雳堂堂主雷破天，向白阳派讨教几招！在下虽然不知贵派来历，但是一切都按照论剑规矩进行，阁下既来之，在下则比之，如何？”他言下之意并不计较白阳派是新生门户，一切按照论剑规则进行，显然不愿因此失去竞争资格。

灰衣老叟见“激将之法”凑效，说道：“在下久闻霹雳堂，霹雳雷火弹，之名，今日就向雷堂主讨教讨教此物威力，另有本派独门暗器，白阳烈火”请雷堂主接招！”

他们客气话说完即动手，众人虽然替唐门不平，见江南霹雳堂愿意出面与白阳派比试，遂不再多管闲事，嘈杂议论声渐渐平息下来，留心观看二人交手情形，他们身影交缠之际，场中硝烟弥漫，依稀可见点点火光及爆破之声，却看不清缠斗情形。

直至浓烟散尽，众人才见雷破天手捂胸口，面带痛楚之色，面门多处被火药灼伤，地面上青草被硫磺弹药熏得片片枯焦，黑色火药四散，灰衣老叟傲然而立，衣袂上几乎纤尘不染，并无一丝被烧灼痕迹。

江南霹雳堂众弟子见雷破天意外失手，且是被自己门派的“霹雳雷火弹”所伤，立刻大步飞奔而至，两名弟子急忙将雷破天搀扶起，另一名性情暴躁之人怒目而视灰衣老叟，怒喝道：“你为何伤我师父！”

雷破天见门人弟子有决斗寻仇之意，挣扎着摆手制止他们，断断续续说道：“是师父技不如人……我们回去……四年之后再来……”

众弟子虽然满腔怒火，却不敢违抗师命，也不和玄空大师道别，匆匆忙忙替雷破天止血疗伤后，将他抬上担架，一起下山而去。