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二十八（第1页）

一个星期之后，我有了答案。这天我独自在外用完晚餐，然后回到我的房子里。十点钟左右，我正在起居室里看书，忽然响起了喑哑的门铃声。我去开门，发现来人是斯特罗伊夫。

“我可以进去吗？”他问。

外面光线昏暗，我无法看清他的模样，但是他的声音却让我大吃一惊。我知道他一向节制饮食，不然我一定会以为他喝醉了。我领他到起居室，让他坐下来。

“感谢上帝，我总算找到你了。”他说。

“怎么了？”我问，为他躁动不安的样子感到吃惊。

在屋里我能够清楚地端详他了。他平日里总是衣着整洁体面，现在却一身零乱，让人觉得很邋遢。我肯定他是喝醉了，便朝他笑了笑，准备开他两句玩笑。

“我不晓得还能到哪儿去，”他忽然开口说道，“我刚才来过，但你不在。”

“我出去吃晚饭了。”我说。

我推翻了之前的想法，他明显不是因为醉酒才如此懊恼沮丧的。他平日里脸总是红扑扑的，这会儿却红一块白一块的，看起来很奇怪。他的双手一直在抖。

“出什么事了吗？”

“我太太离我而去了。”

他费尽力气才说出这句话。他发出一声抽泣，大滴的眼泪沿着他肥胖的脸颊掉落下来。我不知道该说什么好。我一开始以为，她丈夫糊里糊涂一心为斯特里克兰德倾其所有的行为让她忍无可忍，加之斯特里克兰德一向惯于讥讽嘲弄，因此她一定会下定决心赶走他。我知道，尽管布兰奇看起来端庄娴静，但如果真的生了气，也是非常固执的。如果斯特罗伊夫不肯向她妥协，那么她在盛怒之下，很可能离家出走，发誓再也不回来。无论事情到底怎么回事，当我看到这个小胖子那么苦不堪言，再不忍心取笑他了。

“亲爱的朋友，别伤心，她会回家的。你不要把女人的一时气话太当真。”

“你不知道，她爱上斯特里克兰德了。”

“什么！”我着实吃了一惊，但还顾不上细细琢磨，就觉得这事太过荒唐。“你怎么会这么傻？难道你的意思是说你在嫉妒斯特里克兰德？”我险些笑起来，“你明知道她对斯特里克兰德厌恶到什么程度。”

“你不知道是怎么回事。”他呻吟着说。

“你这头抓狂的蠢驴，”我不耐烦地说，“我给你倒一杯苏打威士忌，你喝了会好些的。”

我猜是出于某种说不清的原因——天知道人类为什么总是想方设法地折磨自己——迪尔柯就开始胡思乱想，以为他太太爱上了斯特里克兰德。由于他总是做错事，很可能把她惹急了，她为了故意气他，便想尽办法让他越来越怀疑自己。

“你听我说，”我对他说，“我陪你回画室去吧。要是你做错了事，现在就得回去请罪。我想你太太并不是那种容易记恨的女人。”

“我怎么回得去呢？”他无精打采地说，“他们在里面，我把画室让给他们了。”

“照你这话，不是你太太要离开你，而是你抛弃了她。”

“看在上帝的分上，请别这么跟我说话。”

我始终无法相信他对我说的话，可他那种痛苦却是千真万确的。

“好吧，既然你是来找我诉说这事的，那么就原原本本地告诉我吧。”

“今天下午我实在忍不下去了，就走到斯特里克兰德面前，告诉他既然他的身体已经复原，就该回他的住处去了，我想要用我的画室。”

“只有斯特里克兰德才需要人家把事情摊开来跟他说，”我说，“那么他怎么说？”

“他只笑了笑，你也知道他那种笑是什么样儿，不是笑什么有趣的事儿，而是让你觉得你自己蠢到家了。他说他立马就走，边说边开始收拾东西——你应该记得我从他的住处取了很多我认为对他有用的东西。他让布兰奇拿来一张纸和一条绳子，想要打个包。”