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高老闆其實也不是個壞人，用扁擔打了這個來的夥計之後，聽說對方隔天生了病，想他年紀輕輕來檳榔嶼討生活，也沒半個親人可以投靠，不禁動了隱惻之心。今天看見甘小栗來上工，從櫃檯底下端出一個碟子裝著一塊酥餅，高老闆努著嘴說：「小栗，糕餅店送了盒酥餅，給你留了一塊。」

甘小栗早忘了挨扁擔的事，高高興興拿起酥餅就吃了。

這一上午活不多，只有幾條到的「老刀牌」捲菸入庫。老帳房在鋪子門店點好數量，扭頭喊：「甘小栗，拿去上貨！」

甘小栗放下手裡的活計，在油鹽醬醋和南北百貨中找空當想辦法鑽出來，高老闆近還在店門口附近堆了一批粗製的陶器，顯得店鋪更加的侷促。

「這些陶器是怎麼回事？」他問帳房。

「陶器比白鐵便宜，老闆進一點賣著試試看唄。」

因為隔壁來了個晉江人開了家白鐵店，也搭著買些小百貨，店主每天就睡在店裡，腳上綁根繩子一直拖到店外，晚上睡覺之後如果有人來買東西，只需要拉一下繩子，店主親自起來開門。為此高元保不得不想了點對策。

甘小栗被帳房一提醒，眼睛只顧著看隔壁的白鐵店，心裡暗暗將這兩家店比較了一下，覺得隔壁固然小巧周到，但是到底高記這麼多年在街坊當中深耕細作，占了「天時地利人和」當中最關鍵的「人和」。

正盤算著，帳房把點好數目的捲菸盒隔空丟了過來，他一個不留神，失手接個了空，一大盒捲菸不偏不倚掉進腳下一個水坑。

「哎呀呀呀——」甘小栗手忙腳亂將捲菸搶救出來，奈何煙盒一角已經浸濕了。

帳房瞅了一眼：「好囉，這可不好賣囉。」

甘小栗蹲在地上，望著浸濕的煙盒發愁，這時候他突然感覺到背上有些發涼，一個激靈，回頭望去，雜貨鋪門口的街道還是老樣子，熙熙攘攘的行人，時不時有人力車的車夫滿頭大汗的跑過去。那股令他脊背發涼的感覺又憑空消失了。

剛剛……是什麼？他問自己。

先將疑惑丟到一邊，打濕捲菸盒的過錯得甘小栗承擔。這盒捲菸受了潮，煙盒上又留下了污漬，正如會計所說的，怕是不好再賣，他把煙從盒子裡一根一根拆出來，底下墊了張宣紙攤在太陽下面曬。

老帳房看著他的一舉一動，也不知道打的什麼算盤，怕有事牽連自己，於是轉進鋪子一挑門帘，站在天井裡喊來了高老闆。

「甘小栗啊甘小栗！」高元保聽說了事情經過，氣得大踏步走過來，再次發揮揪耳朵的特長，一把將甘小栗提起來：「剛給點顏色你就開染坊！你倒是說說，這盒煙還tm怎麼賣？本來已經打濕了，你還給我全部拆出來，你存心讓它賣不出去不是？」

「不是啊啊啊啊啊啊——痛——」甘小栗求饒到，「老闆別揪耳朵，手下留情！」

「不揪你還想上天！」

帳房在一旁旁觀，他雖然不喜人間煙火，不過在高老闆面前他還是有點討好的意味。

「老闆，拆開來曬乾，曬乾了還有的補救！」甘小栗辯解。

「補救？怎麼補救？」

「您先把手鬆開。」

高元保狐疑地鬆開甘小栗的耳朵，歪著頭等著對方往下說。

「既然煙盒濕了，整盒賣不了，那自然是拆開一根一根來賣了。」甘小栗搓著耳朵如此說到。

陽光下一排捲菸整齊碼放在宣紙上，微微散發出菸草的香味，高元保端詳著自己從國內進的這盒捲菸，嘴角慢慢地翹了起來。

甘小栗這個主意出得相當的好！

但是高元保故意想考驗考驗這個來的夥計，看他到底是嘴快碰巧說出來的補救方法，還是他真的看到了這拆開來賣捲菸的商機，「可我們鋪子一向都是整盒出售，怎麼一根一根賣？」

「老闆您看，門口這條街上，往來的人裡頭是買得起整盒捲菸的人多還是買不起的人多？而在這買不起的人裡頭，又有多少人是抽菸的？這些小販、挑夫、車夫，辛苦工作一天下來，怎麼會不想湊到一起吸口煙放鬆一下。我看平時他們有的人指望著客人打賞一兩根，有的人會在地上撿菸頭，有的人是三五個湊錢來買一盒捲菸分了去抽。我們正好將一盒打濕的拆開曬乾，還避免了捲菸受潮。只需每一根只收上一點點錢，這幫人又買得起，又能過菸癮——哪怕是稍微抬高一點整盒煙的價格，攤到每根煙上的錢還是很少，也不會有多大影響，我們還能多賺一點。您看這樣做說不說的通？」甘小栗分析的頭頭是道，大概說得他自己也十分得意，眼睛忽閃忽閃宛如星星。

高元保說：「那你試試看吧，算好定價過來告訴我，三天賣掉算你將功補過。」

帳房見甘小栗順利過關，又無所事事地回到了自己的崗位上，坐在櫃檯後面等著顧客來收銀。而甘小栗則是找個凳子坐在這攤捲菸旁邊，守護捲菸的安全，他的心中正細細算著每根煙該賣多少錢。這時候，他又一次察覺到一絲涼意打在自己身上，這次不是脊背，而是直接打在正臉上，於是他趕緊環顧四周，沒找到任何異常。

是有人在偷偷盯著我嗎？甘小栗想。

這天傍晚有一批放工的挑夫路過，看到此時鋪子門口一個長凳上放了一個紙糊的招牌，挑夫們不識字，又衝出來一個瘦瘦的少年沖他們吆喝著：「捲菸捲菸，一分一根！」挑夫們豎著耳朵聽了一陣，不少人向少年投去奇的目光，過了一會兒，有個別人過來問了價格，看了商品，忍不住摸了一根放在鼻子邊嗅了嗅。