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第77章（第1页）

“教廷对奇米奇斯的定义确实和掌灯人有相似之处，它也许是历史扭曲后由掌灯人改写而来的一个象征。从表面上看，‘掌灯’和‘掘墓’表达的确实是同一个意思，那就是‘探寻’，但是更深层的东西没有被发掘或表达出来……在黑暗之神的教义里，奇米奇斯的存在是为神明提灯照路的侍从，但掌灯人实际上并不是为主人点灯。它们提着灯光，穿过森林、沼泽和闹市，只要跟随它们的脚步，就能找到某个隐秘而禁止的存在。”

他只说到这里就闭嘴了，德维特显然还不满足，追问道：“什么存在？”

查理做了一个介于微笑和沮丧之间的古怪表情，似乎想让凝重的气氛轻松一些，但失败了：“那是个禁忌，知道的人不会轻易外传。就连掌灯人的一切，都是我通过表象推敲出来的，也许并不准确。”

看到德维特脸拉了下来，他又补充道：“但有一点我很明确，就是‘掌灯人’和瘟疫一样不吉利，它们没有感情和逻辑，也不会攻击人类，但人类一旦和它们产生接触，只会得到追悔莫及的下场，明智的做法就是尽可能远离它们，在诅咒发生之前。”

德维特似笑非笑地看着他，那副惯常的嘲讽神情明确表达出‘我知道你没有完全说实话’。但老式贵族的优点之一就是非常识趣，通常不会在对方不愿意的情况下做出刨根问底的难看行为来。

再说变成兔头前的店长脸皮就已经足够厚了，如今多了一层毛就更不在乎，若无其事地说：“所以我们最好不要靠近那个庄园，那个庄园主的问题比我们想象的还大。”

“我们往河流下游走，沿河应该还有村庄，去买一辆马车……或者骏马。希弗士会追上来的。”德维特嫌恶地看了身上沾染了泥土和草屑的外套一眼，随着天色大亮，他越来越难以忍受自己此刻狼狈不堪的模样。

查理有点意外公爵这么好说话，因为一般来说，‘兔子脑袋不乐意的事情，就一定要做做看’才是他的行为准则，不过一夜的颠沛流离大概对白兰公爵来说估计很难以忍受，对热水浴缸和干净床单的需求超过了喜欢找查理麻烦的习惯。

等公爵缓过来，估计还是要对掌灯人的事情追究下去，查理脑袋有点嗡嗡作响，早前他有预料到也许会在多伦大陆发现掌灯人的踪迹，但没想到这么快就差点和他们正面遭遇，这简直是最糟的情况——只是远远看见，那种被剧毒爬行动物滑过脊背，生命受到严重威胁的颤栗感依旧让他久久不能回神。

必须尽快找到哥伦布，离开这片危险的区域。如果有必要，就再召唤一次达比思乌肚鱼……查理这么想着，回头朝那个庄园的方向深深看了一眼，摁了摁高顶礼帽的帽檐，跟着公爵一起匆匆踩着露水，顺着河流而去。

米露太太向来很早起床，作为一个勤快的主妇，她要干的活儿实在太多了，生火，扫地，喂鸡，叫醒全家人，煮上一大锅热气腾腾的燕麦粥，早餐后打发丈夫和孩子到田里去干活，她再到井边把水提回家里——这一天才算真正开始了。

但今天她的计划受到了一点小小的阻碍。

“先生，我不确定……”她不安地瞄了一眼对方毛茸茸的兔子脑袋，又很快低下头去。

神明在上，兔子的脑袋怎么会长在人的身体上呢？这是不是牧师所说的恶魔？可是大家都说恶魔是不存在的，而去对方好像很有礼貌……

“我们并不是有意打扰，只是连夜赶路的时候不小心掉进了河里，行李大部分都被冲走了，但仁慈的欧尔德大神依旧眷顾了我们，还留下了一点随身的零钱，我希望这些钱足够能向您这么善良的太太买一壶牛奶和一块面包。”

听到对方说出了战神欧尔德的尊名，米露太太立刻镇定了下来，这也是她的家庭所信仰的神。

能够称呼□□讳并向其祈祷的不会是邪恶之人，那么这个兔子脑袋可能是中了某种邪法……她没有立刻打开花园的木门，而是礼貌地请两位先生稍等一下，然后转身回屋里去叫醒自己的男人。

站在兔头店长身后一直不发一语的公爵慢条斯理地问：“你怎么知道她们家信仰的是战神？”

他承认这一招是蛮高明，在基础教育不普及的乡村，人们对神明的崇拜几乎是盲目的，这确实是博取信任的最快办法。

“昨天半夜的磨坊里有一把象征战神的木斧头。相同的信仰通常就像一块糖果，会把周围的蚂蚁吸引到一起，而蝗虫和蚯蚓就不会靠近。这个村庄离庄园不远，信仰大概率是相同的，我也只是下了个小赌注。”

然后赌对了。得意洋洋的兔头店长朝不喜欢跟生人打交道的公爵挤了挤眼睛。

德维特差点维持不住绅士风度翻了个白眼。

“戴夫！戴夫！”米露太太对他说：“有两个外乡人在咱们家的院子外面，想要进来休息一会儿。”

戴夫是个胡子浓密的红发男人，闻言下了床，穿上自己的短褂：“是什么人？有带着武器吗？”

“看着没有，也没骑马，听说昨晚掉进河里，行李都被冲走了。”米露太太跟在他身后：“他们穿得很体面，是很有礼貌的绅士。”

孩子们都还没醒，米露太太小声把那个搭话的男人长了个兔子脑袋的事情跟丈夫说了。

“信仰战神的都是磊落之人，那个可怜的人一定是中了什么诅咒，你别大惊小怪的，失了体面。”戴夫叮嘱妻子道。