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林硯朝眾人施了一禮，笑道：「我就是我爹的書童。」

眾人微微一愣，旋即鬨笑，從昨夜到現在的緊張情緒都被一掃而空。顧庭之道：「是了是了，人牙子要是遇到這小神童，怕只有被拐走的份。」

又是一陣歡聲。引得其他府學的生員頻頻側目，這群人瘋了不成？

就連謫仙般的陳謙，都忍不住走下神壇，摸摸林硯的頭，道：「十年後，賢侄也來此考試，必能金榜題名，連登皇甲。」

林硯又施一禮：「承世叔吉言，侄兒自當勤勉向學。」

眾人又是一陣唏噓：「譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳，此子日後前途不可限量。」

正說著話，柵門外三聲炮響，兩千多千名考生隨著引領的教授緩緩湧入，再以府為單位點名，方能進入儀門接受嚴格的搜身檢查，再入龍門，依號就坐。

因此等他們真正在儀門外排隊點名之後，業已到了午後。

龍門官站在儀門外宣布考場紀律，聲如洪鐘，攝人心魄：「奉旨開科，考生若有舞弊情狀，一律枷號示眾，問罪為民……」

儀門外靜悄悄的，只間或有衣料摩擦的簌簌聲，生員們被一條條嚴明的例律唬的噤若寒蟬，不敢多言。

可即便如此，懷挾之風依舊屢禁不止，夾帶的小抄花樣繁多，只要躲過搜身環節，進到號舍，幾乎不會再被發現。

緊接著，又是三聲炮響，龍門官沉聲喝道：「開龍門。」

林硯只能送他到儀門外，眼看著林長濟背著考箱進入考場，他忽然叫了聲：「爹爹。」

林長濟倏然回頭，恍惚中竟覺得仍是他那年僅八歲的稚子立於階下，一股力量忽然湧入四肢百脈，他笑著朝林硯點了點頭，便闊步走進儀門。

貢院供考生考試的號舍是獨立的，此後的九天七夜裡，答卷、吃喝和睡覺，都要躋身在這間三尺見方逼仄狹隘的里，有些老舊的號舍，頂棚破損，連風雨都沒個遮擋，倘若雨水打濕了試卷，相當於主動放棄考試。

這場苦不堪言的磨礪，卻是每個讀書人躋身士林的必經之路。

萬幸，林長濟分到的考棚還算寬敞完整，用釘錘修修補補之後，已是下晌。生員門從早上出門排隊，沒有用中飯，此時早已經飢腸轆轆，紛紛拿出自帶的乾糧、糕餅充飢。

林長濟也生起爐火，烹上一口小鍋煮水，水開後下米，臘腸切丁，小蔥切蔥花，再次燒開下如臘腸，不多時，米肉香氣飄滿號舍外的整個廊道，引來不少考生探頭觀望，看的他不禁赧然。

這是林硯教他的吃法，除此之外，還取一把核桃仁，加以冰糖搗碎成泥，裝在瓷罐子裡帶進考場，答題時可以取一勺到杯中，用溫水沖泡，答題時飲用，既補充體力，又提神醒腦，其實這東西，就算是平日裡也可以飲用，加入牛乳就是核桃乳。

烹調粥食的空閒，他看見牆根處歪歪扭扭鑿了些打油詩，接頭續尾，很是有：

張：苦讀幾十載，只為功名來。

李：百擔書文盡，老來一青衫。