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第五章 罪的根源1(第1页)

再说尹颂收到苏广图的信时,也正接到上头下达的指令——筹算接待英吉利使团所需费用。因忙得团团转,加之苏广图来信通常只聊些地方上的奇闻趣景,不是要紧事,他便随手将信放入抽屉,想着等有空再细读和回信。

预算这事本不该尹颂范畴,但户部说了,“接待宾客是礼部的事,如何接待、要多少费用等等,当然均由礼部做筹划。你们做好预算,我们批出银子便是。”

礼部没办法,但礼部已各人有各人按部就班的份内事务,没谁愿意无额外收入多接这吃力不讨好、捞不到半点好处的活儿。大家会心使了个眼色,一致默认尹颂最清闲。最终这繁琐伤神的预算活落到了尹颂头上。

因为第一次接待这么庞大的外事团。招待标准是什么谁也没底。尹颂借鉴以往接待东洋宾客的标准做预算,可前后改了三次,大皇帝都不满意。一句话:“小器!”

尹颂倒是想把接待规规提高级别,只要肯花银子还怕码不出大气势?可一方面户部尚书开口闭口国库空虚,省着点;另一方面,他不了解这洋使团实际来做甚?尚书大人倒是说过他们来给大皇帝祝贺八十大寿,可大皇帝八十寿辰已经过了近两年了。

思来想去,他只好斗胆向两广总督讨主意。两广总督让他找十三行商总。

广州是大清唯一对外通商口岸。行商们是大清“夷务”贸易的代理人,行商总更是大清官员与夷商打交道的桥梁。

行商们长期与外洋交道,他们很了解洋人的癖性。行商们也比谁都了解英吉利使团来华目的。这次英吉利使团要觐见大皇帝,行商们比谁都敏感、忧心和留意局势变化,因为这关系到一大群大清顶级富商的利益。至于他们忧些什么他们心里清楚得很。

洋商们虽畏惧皇权,但很愿意把他们所了解的夷性说予给尹颂。

当时的庞商总说,乾隆五十七年夏,广州通商口岸东印度公司驻华商务大班交给他两封信,委托他找通事翻译后向上转禀。两封信均恭敬地用了“禀”字,信封镀金边、大且厚实、看着既威严又隆重。一封给两广总督,一封给大皇帝。

洋行里有不少通事,但大部分商行通事只懂点日常买卖所需夷语,极少数通事能看懂两三成,寥寥无几人能看懂七八成。当前行商富贺广晟之长子贺惜厚曾游历过蛮夷之地,精通英夷语,第三子贺惜载虽不过十三四岁,但自幼爱跟着父亲到洋人馆里看洋人的“奇技淫巧”。孩童本机灵聪明,一点就通,加之耳濡目染,听多了,便能与洋人交流,后又专门到西南角洋商馆跟着番鬼佬学夷语,不到十岁便通好几门夷语。所以,转交给两广总督的信和转呈给皇上的国书均是贺府两兄弟所译。

内容大体是:英吉利国王闻得天朝大皇帝八旬大寿,他们还未曾着人进京叩祝万寿,甚感不安,他们将遣派出由马嘎尔尼率领的使团到京城给大皇帝补贺大寿。还提出请求,说普天下各处事情物件可以彼此通融,恳请天朝大皇帝施恩通好,凡有他人来广州与天朝贸易,均各相好。别国的好处我们能得着,我们的好处别国也能得着,互相交易,互利互惠……我国有意扩大与大清国之贸易……

这封求访国书中附有一信,信上用很长篇幅写了仰慕赞美大皇帝的话,还有自内心表达景仰中国丝绸制造技术、陶瓷制造技术、茶叶种植制造技术等等。并恳切希望本次马嘎尔尼率领的使团能有幸到这些制造厂参观。

领队马嘎尔尼迫切访中的愿望更是溢于笔端,他信中有一段话写到:我从小就对中国充满了神秘的向往,我最大的梦想是有生之年能游历中国,亲身领略中国别样天堂的魅力。尤其是当我看到思想泰斗伏尔泰先生说的这句话:在道德上欧洲人应该成为中国人的徒弟。我认为我应该立刻准备启程去向往已久的中国……

总之,他们把能说的谀话说尽了,只为求敲开大清这盛世强国之门,允许其脚踏过关口走进中国。

“哦,夷人地方叫欧洲?”尹颂默念,心想早有耳闻在蛮夷人心目中和传说中,大清王朝国土——这个盘卧在东方的巨国是天下最繁华昌盛之国。他叹道:“原来蛮夷是求着来中国的呀!”

庞商总说,哎哟喂,远还不止这些咯。据那些去过番鬼佬的国家的人回来讲,很多蛮夷向往来中国,他们说大清国的人民通过几千年的文明沉淀与学习,已成为最聪明最讲究礼仪的民族。大皇帝仁慈爱民,人人谦虚有礼,互相扶助……他们祈求活着能去一趟中国比乞求死后能上天做神仙还虔诚。

近乎疯狂的“中国热”在欧洲已风行百年,仅寥寥无几的西洋人曾踏入过中国大地,但“中国风”在蛮夷想象中成为了新潮。欧洲社会各界热衷模仿中国风格和生活习惯。

听闻法兰西国王爱中国风爱到几近疯狂,他热衷收藏中国艺术品。从中国进口的成化斗彩茶杯只舍得自己和最亲密的人使用,他还在金碧辉煌的皇宫举办过一场名为“龙王”的盛大舞宴,他模仿大皇帝的威慑,身穿中式服饰,缓缓从八抬大轿走出,在各色上流宾客和王公贵族爆的阵阵惊叹中闪亮登场……

尹颂听得瞪目结舌,听说书先生讲过蛮夷物资匮乏、百姓生活贫困,可没想到蛮夷的国王对喜爱之物这等不顾身份地纵欲。

庞商总这般话倒是给了尹颂灵感,既然洋人喜爱中国手工艺术品,不防以此为礼物赠给到访人员,人手一个,有意义也有纪念价值。于是在预算单上增加了一千件小手工艺品。

可惜再把预算上呈,皇帝再次摇头,他把奏折往桌上一掼,命身边太监即刻召集大臣们前来商议。

臣工们不解皇上为何为区区蛮夷来访如此费心。

皇帝且道:“大清以怀柔远人之策善待夷人,施予恩惠,准许通商。如今他们言谦语善请求漂洋过海来拜师取经,咱泱泱大国要不失待客之礼。”

敢情是大清虽拒绝与不愿意朝贡的国家建立官方交往,但大皇帝为他治理的国家能成为蛮夷的学习榜样而高兴。臣工们也知皇帝很早已从西藏、广州十三行、驻京传教士、多个朝贡国处听得这个叫英吉利的西域国有点厉害之处,如今既然这英吉利国主动请求来纳贡,不防以大国之礼相待。

听明白了皇帝的意思,揣摩圣上极有兴致亲自安排本次外事接待,大臣们才敢纷纷进言。

集合谏言,皇帝随即出谕旨:外事接待不得出丝毫差错,户部支予合理银钱扶持,由魏瑞任使团接待钦差大臣,从户部、礼部、军机处、内务府等各部抽得力人手组建接待班组。

皇帝还令军机处拟定一套详细的接待方案,包括朝见、赏赐、宴请、看戏、游览、参观工厂等。

“大清是大国,大国有大国的胸襟与风范,不管费多少银子,要体面地、不卑不亢地接待该使团。”乾隆与和珅看戏时说道。

当时兼任军机大臣的和珅点头哈腰赞同道:“皇上说得极是。”

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