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這一晚，四房「二哥將死」的消息就在族人中迅傳開來。

柳芽躲在牆角，看著老安人院子最後一個女客出來，方鬆了一口氣，急匆匆地回了跨院。

熬了一晚，又在外頭折騰半天，柳芽滿臉疲憊之色，眸子越發黑亮，不知是不是下午見的人多了，身上的怯意也減了幾分。

王媽媽被沈瑞拖住，一直沒有回廂房，柳芽進屋子沒一會兒就打了兩個哈欠，不由皺眉道：「這歇了一下晌，怎地恁沒緩過來？」

柳芽揉著眼睛道：「越睡越困哩。」

沈瑞已經起身，倚在床頭，看著柳芽。

王媽媽皺眉道：「春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，是有這句話不假，可白日裡睡多了，仔細夜裡走了困。二哥今兒都沒睡，晚上你可不許再擾了二哥好眠。」

沈瑞有話要私下與柳芽說，趁機道：「今晚還要她值夜。」

王媽媽為難道：「二哥……這丫頭哈欠連天的，怕是熬不住。」

為了拖住王媽媽，沈瑞一下午沒睡，昨晚又睡的少，看到柳芽打哈欠，跟著被傳染似的打了個哈欠，道：「我也熬不住。」

王媽媽見兩小都打哈欠，想著沈瑞前兩日白天睡的足，夜裡才走了困。今天沒睡，晚上也會安生了，便不再囉嗦。

已經到了飧（sun，音孫）食時分，大廚房沒有安排人給跨院這邊送飯，每餐都有王媽媽過去取。

王媽媽雖心有不放心，可取飯的時候到了，便囑咐柳芽兩句出去了。

沈瑞早已飢腸轆轆，待王媽媽出去，立時從枕頭下摸出紙包打開來，撿了兩塊冰糖扔進嘴裡。

柳芽不忍道：「二哥是不是餓的狠，小婢一會兒將自己的飧食偷留給二哥，小婢耐餓哩。」

沈瑞輕笑道：「不能吃，吃了前幾日豈不是白餓了。」冰糖被吐液融化，甜滋滋的糖水，順著喉嚨直下，引得他越發餓的慌。

不過，他沒有繼續吃，而是將剩下的冰糖連帶紙包遞給柳芽道：「趕緊吃了，莫叫王媽媽看見。」

柳芽雖不解其意，可依舊老實地將剩下的幾塊冰糖嚼咽，紙包揉成一團，塞進荷包里。

等到王媽媽回來，依舊同前兩日似的，將食盒直接提到外間，喚了柳芽出去吃飯。

即便屋子裡陰冷陰冷，可依舊難擋飯菜香氣的揮散。奴婢下人還能一日三餐，沈瑞這個病患小主人因在「敗火」，只能「過午不食」，早午兩頓粥。

沈瑞無需去外間看飯桌，從香味中就能聞到有雞有肉。沈家即便是富戶，可也不至於下人每頓都大魚大肉。不過是「項莊舞劍志在沛公」，表面是給王媽媽吃的，實際上是給他這個小主人聞味道。

對於飢腸轆轆的沈瑞來說，這就像是一場酷刑。不管是誰安排的如此，都是抓住一個孩子的七寸。別說真的九歲孩童，就是沈瑞這個偽兒童，飢腸轆轆之下，都口水嗒嗒的，忍不住想要出去搶吃的。

沈瑞躺在床上，拉起被子，將腦袋遮住，捏住自己鼻子，咬牙切齒很是熱情地在心裡問候了沈家列祖列宗。可腦子裡都是各種菜餚，口水一陣一陣的，肚子裡鬧騰的越發歡實。

烤鴨、燒雞、紅燒魚，紅燒排骨，羊肉湯……各種美食畫面一下子湧進腦子裡，沈瑞憋的眼睛都紅了。

煎熬之下，時間變得粘稠起來。

等聽到王媽媽出去的聲音，沈瑞才撩開被子，額上出了半頭細汗

柳芽走進來，神色驚疑不定。

沈瑞見狀，心下一沉，道：「怎麼？可是下晌行動有什麼不對？」

因怕隔牆有耳，原還想等到晚上再問柳芽下午行事，眼下卻是有些等不及。柳芽搖頭，推開窗看看，確認四下無人，方走到床邊，打開荷包，裡面躺著兩枚米糕。

沈瑞咽了口吐沫道：「不是說不用給我留？你快吃了。」

柳芽小聲道：「是媽媽予的，說怕小婢晚上餓，讓小婢餓了吃，可飧食時媽媽說沒胃口，只動了兩筷子，將剩下的大半碗飯給了小婢，小婢吃了兩人份的飯菜撐得不行，哪裡還會餓哩？」

沈瑞聞言，不由怔住。

柳芽小聲道：「許是王媽媽留給二哥，只是不敢說，借了小婢手給？」

沈瑞輕嘆道：「王媽媽是好人。」

看來老安人的眼光真的不好，選了這一老一幼出來，看起來一個木訥，一個笨拙，可都是本性良善之人。要不然真要安排兩個惡僕坐鎮，自己想要絕處逢生也非易事。

柳芽還罷，年紀尚幼，不知這差事兇險。王媽媽是經年老人，又見慣沉浮的，當猜出老安人選她與柳芽「侍候」沈瑞的用意。這一老一少，都是孤零零的，在沈家並無其他干係之人。不管是讓這兩人「背黑鍋」，還是有其他處置，都極為便宜。

自然，王媽媽肯多言提點沈瑞，肯留吃食給他，變相地「背叛」張老安人的安排，也不單單只因良善二字。只是這其中利害干係，就沒有必要對柳芽說了。明悟到這點，沈瑞的心裡越發沉甸甸的。從一老一少「服侍」他開始，三人的命運就休戚相關，或許是他想多了，虛驚一場，或許真的生死相連。

等到掌燈入更，王媽媽又來放下幔帳，囑咐柳芽一回方回了廂房。

沈瑞將柳芽叫進帳子，兩人才頭碰頭地小聲說起下午之事。