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第1章（第1页）

代嫁

光绪二十四年七月十六，黄道吉日，宜祈福、嫁娶、出行，忌修造、动土。

“双鬓隔香红，玉钗头上风。”头上的珠冠压人，令仪看一眼菱花镜中的自己，忽想起温八叉的这句诗，忍不住一声冷笑。

身后的丫鬟碧萱听见笑声，正为她理妆的手不由重重一抖，脸上难掩郁郁之色。绣莹姨娘坐在床边，趁别人不在意，偷偷抹掉眼角的泪水。

绣莹姨娘年近而立，娘家一无钱财，二无产业，因当年穷得没饭吃，卖她进府淘换两个活命钱。她进府那年也不过十一二岁，被派到上房服侍老爷太太。她年纪又小，做事又勤快，难得是性情温顺，被太太指给长子骏德，做了屋里人，直至女儿降生，才当了姨娘，好歹算是半个主子。

绣莹只有一女，虽爱如珍宝，却因着主仆有别，并不敢过分流露，如今女儿乍乍地要出阁，且远嫁海龙府，便如同摘了心肝一般，连日待在女儿房里，却也只是哭个不住，怕一别之后再无见面之时。

令仪从妆奁盒子里拿出珐琅镏金的护甲，指甲尚未留起来，却还是要一支一支戴在手指上，她含笑看一眼绣莹姨娘，道：“如今已是二房太太了，还是这么软弱，赶明儿可怎么立威服众？”

说话间，与绣莹姨娘在镜中相对，两张极其相似的面孔，经历些风霜的一张满是愁容，含苞待放的一张面无表情，“姻缘的事，谁说得准？难道进宫就一定是好的？且不说眼前，你看那戏文里写的妃嫔，得宠也罢，不得宠也罢，哪里就有个好下场呢？”

“可……”绣莹拭泪勉强说，“都说他家大爷已病入膏肓，你这一去，只怕要……”

令仪起身缓缓行至绣莹姨娘身边，拉起她的手，软语安慰道：“你别伤心，若真是这样，这一世倒也落得干净。我去了之后，你要善自保养。虽然偏房不比正室，到底也比那些小姨娘强远了，凡事不用太忍让，白委屈自己。”

绣莹方才只是抽咽，听见这些话，倒再难忍耐，死死抱住令仪，放声痛哭……

忽有一个小丫头来回，迎亲的轿马早到了府门前。令仪忍泪起身，见房内不过一二个心腹小婢，便使个眼色给碧萱，碧萱会意，忙端了拜毯来。

令仪正珠冠，理裙袍，伏身下拜。慌得绣莹急忙抱起，“姑娘快起来，你是主子小姐，这却使不得！”

“这里没外人。”姑娘推开绣莹姨娘，“你且坐下，从小到大守着礼，连声‘额娘’也不能叫，趁现在磕个头，也是你养我一场。”说着伏身叩首。

绣莹以帕掩口，呜咽不住，忽又有小丫头在门口回道：“大姑娘来了！”慌得绣莹忙扶起女儿，又替她整理了衣裙。

门口站着一个十七八岁的姑娘，身量比令仪高些，穿着一件朱膘色琵琶领绫子袍，高盘的发髻上压着小拉翅，两支珠翠步摇垂下流苏，轻轻滑过她嫩脂的双颊。见令仪从里面出来，大姑娘忙扶了丫头迎上来：“茉蓉……”

令仪搭着碧萱的手，不急不缓地行至大姑娘面前，也不像往日那般行礼，眉宇间似真有了嫡长女的尊贵。“妹妹错了。打今儿起，你才是茉蓉，宁古塔皇粮庄正六品管事骏德的幼女，是待选入宫的秀女，此事性命攸关，可千万别错了。我是令仪，章佳府的嫡长女。”

“茉……”茉蓉被噎得说不出话，半日方道，“姐姐说的是，姐姐与吉林将军府的长孙早有婚约，妹妹特来送上信物。”说着，从丫头手里接过一支雏鸾纹样，嵌红宝石的赤金钗递过去。

令仪接过细看，东西倒都是好的，只是纹样有些粗糙，不像精工细造的上用饰物。“这是额林布哥哥亲手做的，从此以后，它是你的了。”茉蓉说完转身就走，令仪到底有些不忍，本想叫住她，可张了张嘴，一个字都没说出来。那金钗熠熠放光，像是被谁抚摸过无数遍，令仪紧紧握在手里，掌心被硌得生疼。

抬头再看茉蓉的背影，她两个原是至亲姐妹，自幼一处吃，一处玩，一处坐卧，总比其他兄弟姐妹亲厚。可只是朝夕之间，天翻地覆，她们都不再是原来样子，也再回不去原来的样子。

“姑娘，动身了。”碧萱小声提醒她。令仪垂目轻叹，再抬头时，眼波中又是一片宁静如水。她搭着碧萱的手，挺直腰背，一步一步走出去……

或许是因为年纪尚小的缘故，令仪自来不信神佛，亦不信宿命，可眼下的情景倒像是被谁毫无章法拨乱的棋局，每个人都只是局中的一粒棋子，身不由己。谁对谁错，早已分不清了……

——

宁古塔皇粮官地正六品管事骏德，年近天命，官虽不大，但他贯晓经商之道，除宫廷供奉外，家里现经营着商号，取名“天增顺”，所以家境十分殷实。

骏德的嫡妻柔惠，宁古塔正九品通判知事之女，十九岁嫁骏德为正室，十几年来唯养一女，名唤令仪，令仪淑德，玉秀兰芳，素有“黑龙江第一美人”之名，合府上下无不爱如珍宝。

当年，骏德的父亲曾与参将长顺一处为官，相交甚笃，两府便联了姻。相约将骏德长女令仪嫁与将军府长孙额林布为妻。因定亲时孩子们尚小，两府里只先交换了庚帖。

没两年的工夫，长顺升任正二品参赞调往吉林行府，骏德的父亲却因为犯了事，举家远赴宁古塔，虽仍有宫廷供奉，不过是个小小的皇粮官地的管事。

两府相距甚远，联系渐少。只在骏德的父亲过世时，长顺携长孙额林布亲来悼念，之后再没了音信。

转眼五六年，音信全无。两个月前，将军府忽然派人送来纳征彩礼和长顺亲笔书信，信上说，额林布已近弱冠之年，已择下吉日，欲迎娶长孙妇进门。

这些年来世事变换，长顺也算三朝老臣，历经几升几降，将军府早没了当日的风光，又因为他极力反对维新变法，今上龙颜大怒，下谕责问，命其静思己过，地方事务交由藩台衙门暂理。

明眼人都看得出，老长顺的仕途算是到头了。骏德眼下将女儿嫁入这样的人家是讨不到一点好处。更让他忧心的是，听闻那个与女儿定了亲的额林布自幼体弱，又因他父母过世悲痛欲绝，早已身染重病，这几年来断断续续，竟从未痊愈。如今将将军府这样急急地迎亲过门，怕不是吉兆。

因这几件事放在一处，明明是喜事，合府上下却无不忧心。柔惠生怕女儿过门便成新寡，每每以泪洗面，苦求骏德悔婚。

骏德也有悔婚之意，可那长顺虽说不再盛势，也不是他一个小小的皇粮庄头能任意欺压的，所以犹豫不决，未能答允。