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此事已过百余年期，但仍然属于“大逆”之言，若被锦衣卫听去必有大祸。看来沈节对顾刃已相当信任，才敢脱口而出。

“那沈兄你这次出逃云南，所为何事？”

“实不相瞒，我家充军云南后，历代长门长子传下一个秘密，先祖沈万三在抄家配之前，留有后手，曾把一半家资，藏匿在某绝密之处。想我沈家那时富甲天下，家中收藏古董，珍品万千。我刚才报与你听的三样，正是那笔记所载宝物清单中，最为珍贵者。”

沈节说到自己祖上风光，面颊不由略泛潮红。

“既如此，沈兄自去寻那藏宝之地罢了，又何必画蛇添足，让我插一脚进来。你就不怕我走漏风声，坏你大事？”

沈节低头垂目，看着自己鞋尖，缓缓说道：

“我无籍流民，行走四方颇为不便，需有人给我一个正经身份。此其一也；

我祖上所传藏宝之地，并无明示地点，盖惧怕后世儿孙有草包庸才，擅自挖取，反招祸端，所以留下的乃是一个谜题。我需要如兄弟你这般聪明的读书人帮我参谋，此其二也；

寻这藏宝秘境，恐怕会牵扯上诸多事由。实话实说，我需要你苏州顾家的财力势力，官场人脉，此其三也。

兄弟，你的三个疑问我都如实回答，我的三个理由也句句自肺腑。听过之后，帮与不帮，全在你一念之间。”

顾刃将折扇合拢，重重拍了一下左手掌心，微笑道：

“听起来此事倒也有趣。反正十年大限，不长不短，理应找些乐子来方才不枉了。也罢，我助你行事，赚这三件古董。”

沈节见他答应了，心中大喜，脸上却依然不动声色，淡淡地询问道：

“你说什么十年大限？”

“没什么，跟此事不相干。我让下人带你去沐浴更衣，好好休息一晚，养足精神，明日再来详细谋划。”

翌日辰末巳初。待梳洗停当，用过早点，顾刃请沈节到花园内的翠微亭饮茶。沈节围着亭子四处转了一圈，嫌弃此地不够僻静，硬要回昨晚的书房说话。顾刃没办法，只得由他。进书房，沈节把门关好，推窗四下张望一圈，才回到桌前，从怀中掏出一个蓝布包袱轻轻放在桌上。

沈节缓缓解开包袱，里面的东西却平平无奇，乃是一把旧算盘，和一本斑驳不堪的旧书。那算盘榉木框梁，乌木算珠，共计十档，每档梁上两珠齐全，梁下却缺一颗，皆是四颗算珠。再看那本破书，是一本朱子编著的淳祐本《论语集注》，于当时甚是常见。顾刃拿起随手一翻，内容并无异常，就是每一个儒生必读的《论语》。想必这两样物事实在不显眼，才得以在狱中完好保存下来。

“沈兄，这就是你昨夜所谓‘谜题’的谜面吗？”顾刃问道。

“不错。这把算盘和这本《论语》都是先祖沈万三当年手边之物。祖训留言，寻宝之道，只在此两物当中。这个秘密，之前天下只有我一人知道，现在再加一个你了。”

顾刃微微一笑，不理会他话中别意，继续问道：

“还有其它提示吗？”

“除了这两样物件，没有只言片语。这本书我早已翻烂，看不出什么门道。这算盘上倒是刻得有字有图，不过我生于边疆蛮荒之地，书读得少，不懂什么意思，你看这里……”

说罢，将那算盘拿起，横梁之上隐隐刻些横竖线条，似字非字的模样。贴梁一排的十枚顶珠，每一枚都刻着三个小字，顾刃细目观瞧，分别是“耳边风、救情郎、误佳期、散秋香、思故乡、砌花台、忆多娇、舍利子、霸陵桥、柳金娘。”

顾刃双目微转，将算盘轻轻放下，呵呵笑道：

“我当是多么深奥难解的题目，原来如此简单。沈兄你一生居于云南，自然不知，我们这里随便一个铺号的柜房先生都认得。这是苏州码子，是买卖商铺用来专门算账计数的。顶珠所刻三字，取字谐音，乃是二、九、五、三、四、七、一、十、八、六。下面的图画也是数目字，我看看，应该是廿七、四四、卅九、十五、十二、卅六、廿八、零七、零四、卅一。这再明显不过，顶珠代表页数，横梁刻图代表字数，答案就在这本《论语集注》之中。”

沈节听罢，又惊又喜，平日纵恁地深沉老练，此刻脸上也藏不住激动的神色。一把抓起那本书，却忘了顾刃刚才说的数目字，一时急得直喘粗气。

顾刃一旁拿起一支香狸毫小楷，微沾墨汁，抽了一张谢公笺，手指在书页上轻划，找出了第一个字，在笺上写出一个“凭”字。

“凭……凭什么呢？”沈节双手支在桌面，口中喃喃自语道。

“凭什么，什么也不凭。喏，第二个是‘此’字。”

顾刃随数随写，不一会笺上写出完整一句话，赫然是：

“凭此物十马头补齐算珠。”

顾刃反复吟读这句话，不解其意。抬头再看沈节，却见他脸上露出怪异的笑容，得知他必有所得，于是提衫落座，端起茶杯轻啜两口，静待他的解释。

“兄弟，你看这算盘，每一档梁下算珠只有四颗，都少了一颗，一共缺了十颗对吧。”沈节神色已恢复平稳，缓缓说道。

“这个容易明白，只不过那‘十马头’在哪里？苏州府没听说有这么一个地方。”

沈节轻轻拨弄那缺珠算盘，目光斜视窗外，接着说道：

“十马头不是一个地方。这事说来话长，元朝末年，我先祖万三公白手起家，到最后黄河上下、两京四府，凡是繁华处都有我沈家的买卖商铺。当其时，天下商旅辐辏最为聚集之地，共有十处。万三公将自己身边最干练的十大掌柜，分驻十地，开设起当地最大商号，便于全国货物流转畅通。当年那十大掌柜，便是十马头。”

顾刃听到这里，微微思索后说道：

“如果说十马头手上的算珠之内，藏着藏宝秘境的线索，那这事难办了！当年沈氏获罪抄家，免不了连累各地分号跟着遭殃。何况现如今距离洪武一朝，已逾一百多年，别说当时的十马头，恐怕连他们的孙子都不在人世了。你却上哪里找那算盘珠去？”