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预言和预知——怎么可能用回答未知的问题检验它们的真伪？想一想：所有预言之中，有多少是实际准确地描述出未来的“波形”（穆阿迪布用这个词指他所看到的未来）？又有多少先知们努力打造未来，以符合他们所预言的未来？做出预言，这一行为本身便会形成影响，有利于未来向预言的方向发展——人们想到过这种影响吗？先知看到的真的是未来吗？或许，他看到的只是某处薄弱环节、某个故障点、某道裂痕，他可以用他的语言、他的决断一举击破，就像一位钻石切割者，精研裂纹走向之后，锋刃一挥，就能破开最坚固的宝石？

——摘自伊勒琅公主的《私人沉思录：有关穆阿迪布》

“取他们的水。”黑暗中，那个人叫道。保罗战胜了恐惧，看了母亲一眼。他那受过训练的眼睛看得出，她已经做好了战斗准备，浑身肌肉蓄势待发。

“遗憾的是，我们不得不立即干掉你们。”他们头上那个声音说。

这是最开始跟我们讲话的那个人。杰西卡想，对方至少有两个人，一个在我们右边，一个在左边。

“orohrobosasukareshinmangelapchagavasdoimekamavasnabeslaslelepalhrobas！”他们右边那个人隔

着盆地大声叫唤道。

他的语速太快，保罗一点儿也听不懂。但杰西卡受过贝尼·杰瑟里特训练，她分辨出了这种方言。这是恰科博萨语，古老的狩猎语言之一。上面那人的意思是：也许这两个就是我们正在寻找的陌生人。

喊声之后，周围突然沉寂下来。圆环形的二号月亮——略带点儿象牙蓝——滚动着划过盆地的上空，月色窥人，明亮耀眼。

岩壁那边传来攀爬的声音，上面和两边都有……月光下，许多黑点在移动，从阴影中不断涌出。

整整一支部队！保罗心想，胸口因惊悸一阵剧痛。

一个身披斑驳斗篷的高个子在杰西卡面前停住脚步。为了讲话清楚，他把面罩推到一边，月光下露出浓浓的胡须，脸和眼睛仍然藏在头戴的兜帽里。

“我们在这儿找到了什么？神灵还是人？”他问。

杰西卡听出了对方话中开玩笑的语气，暗自生出一线希望。这是一个惯于发号施令的声音，也是最开始从沉沉黑夜里冒出来，吓了他们一跳的那个声音。

“我敢说，是人。”那人说。

杰西卡没有看到，但感觉到那人长袍的褶皱底下藏着刀。她一阵后悔，苦涩地想到，保罗和她都没有屏蔽场。

“你会说话吗？”那人问。

杰西卡将皇族的所有高傲全部融入她说话的态度和语气里。她必须立刻回答，但这个人讲的话还不够多，不足以使她弄清他的文化背景

和弱点。

“是谁在夜里像匪徒般来到我们面前？”她厉声质问。

兜帽下的头突然一动，显示出对方的紧张。紧接着，这人又慢慢放松下来。后一个动作很能说明问题：此人有极强的自控能力。

保罗从他母亲身边移开，尽量使两人分开，既分散敌人的进攻目标，也使他们俩都有更多施展拳脚的空间。

保罗的动作引起了对方注意，罩着兜帽的头转了过来。兜帽敞开了一道缝，窄缝下半掩的脸暴露在月光下。杰西卡看到了一个尖鼻子、一只闪闪发亮的眼睛——深色，完全是深色，没有一点儿眼白——还有向上高高翘起的深褐色髭须。

“一个招人喜爱的小家伙。”那人说，“如果你们是从哈克南人手里逃出来的逃亡者，也许会受到我们的欢迎呢。你们是逃亡者吗，孩子？”

保罗脑中闪过各种可能性：陷阱？事实？他必须当机立断。

“你们为什么欢迎逃亡者？”保罗问道。

“一个像大人一样说话和思考的孩子。”那个高个子说，“好的，我现在就来回答你的问题，我年轻的瓦利。我是不向哈克南人缴水贡，也就是不向他们纳税的人中的一员。这就是我也许会欢迎逃亡者的原因。”

他知道我们是谁。保罗想，从声音里听得出来，他有所隐瞒。

“我是斯第尔格，弗雷曼人。”高个子说，“这名字能帮你快点儿回答吗，孩子？”

是他的

声音。保罗想。他记得在上次会议中见过这个男人，当时他来索要被哈克南人杀死的一位朋友的尸体。

“我认识你，斯第尔格，”保罗说，“你那次来找你朋友的水，在我父亲的会议上露了一面，那次会议我也参加了。你带走了我父亲的一个人，邓肯·艾达荷——朋友之间的交换。”

“艾达荷抛弃了我们，回到他的公爵那里去了。”斯第尔格说。杰西卡听出他的口气中有一丝怨恨，于是全神戒备，准备攻击。

他们上面的岩石丛中响起一个声音：“我们在这儿是浪费时间，斯第尔格。”

“这是公爵的儿子。”斯第尔格吼道，“他肯定是列特要我们找的那个人。”

“可他只是……一个孩子，斯第尔格。”