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第47章掮尸
多亏了简生观的祛火汤,快到犹然的时候,拜厄斯嘴角的燎泡已经完全好了。
犹然的使节没有撒谎,他们确实在为恢复旧时丝路而努力。
简生观和拜厄斯在勘察犹然附近的路线时,看到了不少供过路商旅躲避风沙、稍作整备的小型驿站,但大多较为简陋,而且没有定期修缮,许多驿站在黄沙的侵蚀中坍塌掩埋,失去了原本的效用。
拜厄斯轻巧地跃下骆驼,来到这座塌了大半的驿站前,仔细查看了外围防风石壁的坚固程度和里面的陈设,说道:“还是可以暂住的,遇到沙暴的时候,多少能抵挡一下。”
简生观骑在骆驼上,绕着驿站走了两圈,摇了摇头说:“可是驿站的作用不仅仅是躲避沙暴,在平安无事的时候,也应该提供一个可靠的地方供人歇脚,并且提供必要的补给。若是更完备的驿站,甚至可以充当临时的交易地点,在到达主城之前,就可以建立商队彼此间的信任,从而促成更多的生意往来。小王子殿下,你见过勾昌的驿站吗?”
拜厄斯道:“以前去过,那里的驿站有很多是勾昌人自行搭建的,他们跟附近城池联合起来,给各个驿站提供水和粮食,还有勾昌特有的商品,然后把商队从自己的边城吸引过来,再一路请进勾昌的王都中,就这样硬生生改变了丝路的路线。”
简生观道:“为了争夺丝路,勾昌确实下了不少苦功。”
拜厄斯却很不服:“自从勾昌使了各种下作手段,又是挑唆,又是抢人,私下开辟了所谓的新丝路,犹然的国力就大不如前。以前的犹然不是这样的,我母亲就是犹然人,她说那时候的犹然王都热闹非凡,跟曛漠的息烽城一样繁华,大家过得也都很富足,不愁吃穿。
“可是几年前母亲带我来犹然的时候,我只看见萧条冷清的王都。商队要么被勾昌拉过去了,要么仅在边城短暂停留,骆驼和香料都卖不出去。眼看着这个国家日渐衰落,再不改变,恐怕很快就会被人遗忘,彻底淹没在莫贺延碛的滚滚黄沙里了。”
简生观问:“你觉得这是勾昌的错?”
拜厄斯皱眉道:“难道不是吗?他们的手段不正当,是在从别的国家抢东西!”
“你听瑟娅王妃描述了犹然盛极转衰的经历,就觉得是勾昌抢走了原本属于犹然的富贵荣华。可勾昌若不拼尽全力去争夺,它自己也早就被埋没在滚滚黄沙里了,怎么不说是犹然最先抢了他们的活路呢?”简生观说,“犹然人满心怨怼,不过是自己得到了又失去,从安乐富足变得一无所有,要更痛苦罢了。”
“可是丝路早就开辟好了,是稷夏、曛漠这样的大国定下的,怎么可以轻易更改呢?”
“从没有人规定丝路必须要途经哪里,像稷夏和曛漠这样的国家,也根本不会在乎中间路过了哪些小国,反正只要路是通达的就行。派遣我过来勘察,也只是稷夏想要彰显自己在丝路上的主导地位,谁更听话,谁更有诚意,就给谁更多的机会。”
“难道犹然不够有诚意吗?年年都给稷夏和曛漠上贡,从未怠慢,还有他们的骆驼和香料,都是品质上佳的,为什么不能继续维持下去?”
“那你要问犹然人了。”简生观道,“勾昌之所以能说服周边其他国家协助自己,是因为他们自己经历过不甘与困苦,知道其他小国有多么迫切地想分一杯羹,所以他们出让了部分好处给别国,再让自己成为最大的获益方。而犹然呢?”
拜厄斯看了看面前的驿站,想明白了:“明知自己无力承担这么多驿站的搭建和修缮,却宁愿荒废也不愿放出一些与别国合作,犹然把丝路攥得太紧了。”
简生观道:“看来那位犹然王,还是没能看开点啊。”
“所以你属意勾昌那条新丝路吗?”拜厄斯有些气馁,站在他的立场上,选哪条路都行,但他知道母亲私心上是想让稷夏重新给犹然正名的。
“才刚刚走到这里,哪能这么快就下定论?”简生观道,“我们此行说是勘察线路,其实是在勘察人心和国情。还早着呢,先进犹然王都看看吧。”
***
他们距离犹然王都只剩半天路程,在行进途中,遇上了一群穿着破衣烂衫,两两抬着一个大黑布兜的人。那黑布兜里散出阵阵恶臭,染得那些人身上也十分难闻。
拜厄斯见状,高坐在骆驼上怒斥:“肮脏卑贱的掮尸者!见到贵族还不回避!你们弄脏了我们要走的路,弄脏了四周的气味,是想挨鞭子吗!”
说话间,他的护卫已然冲了上去,抽出鞭子驱赶那些掮尸者。
简生观听沙依格德提过掮尸者、清污者这样的奴隶,他在息烽城摆摊时曾见过清污者,但掮尸者还是第一次见。他看着拜厄斯这副高傲嫌弃的模样,暗道曛漠这种阶级歧视的风俗实在深入人心,这孩子跟他哥哥一样,是真的觉得这些人不洁,没有资格出现在自己面前。
被烈日炙烤过的风中,依然有散不尽的恶臭味,简生观嗅了嗅,不禁皱起了眉头。
他喊道:“等一下!”
驱赶掮尸者的护卫停了下来,看向这边。
拜厄斯问:“怎么了?要是还觉得难闻,我们可以绕道过去,离他们更远一些。”
简生观踩着脚蹬费劲地爬下骆驼,朝着那群掮尸者走去。
“喂!”拜厄斯怕他出事,连忙跃下骆驼跟了过去,“简大人你做什么?不要对这些人有无谓的同情,他们都是该受惩罚的罪人……”
“你们是掮尸者?”简生观指了指黑布兜,对他们说,“把尸体放下来,给我看看。”
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