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然而，在那一眼之後，小販便再也沒有對河上的寶船予以關注，相反，他開始借著叫賣的機會，不斷在人群中梭巡，似是在找什麼人。

沈忘還欲再看，卻發現茫茫人海，哪裡還有那奮力跋涉的小販的影子，只得將目光重投向那雕樑畫棟的寶船。

當一滴水融入海洋，當一粒沙落向地面，婆娑世界便是它們最好的偽裝。

在沈忘無法分辨的人員稠密，寸步難行的人群深處，有兩個身影正緩緩地，小心翼翼又無比眷戀地靠在一起。其中一人正是沈忘苦苦尋覓而無果的賣豆乾的小販，另一人則是一身男子裝束，臉上蹭滿了髒污，卻難掩眉眼間無雙的風姿，竟是一名女扮男裝的美人。

他們二人隱藏在人群之中，兩隻手顫抖地緊緊抓握在一起，滲出冰涼的汗。

「煥臣，今日……我們能如願嗎？」

「萬事俱備，只欠東風。」

這邊廂，忙活完客棧事宜的張坦也趕過來湊熱鬧，他拼盡全力撥開人群，好容易擠到了沈忘和程徹身邊。

「沈……沈解元……」他抹了一把頭上的汗水，討好地彎著腰：「漪竹姑娘的大日子，倒是把全縣人都引了來，我來的路上幾乎沒見著人，誰想都擠在這兒了！」

「掌柜的，這位漪竹姑娘是何來歷，竟能驚動全縣百姓為她梳攏？」沈忘問道。

張坦聞言，立刻挺直了腰板，侃侃而談道：「這位漪竹姑娘來頭可大了，雖然不知她是如何入得歡場，但甫一露面，便艷驚四座，光是「點花茶」這一項，就重逾百金！去年京里來了位貴人，給江南五府的歡場都來了一次「評花榜」，咱們靖江縣的漪竹姑娘可是得了狀元！」

所謂評花榜，即是模仿科舉考試的功名頭銜來排列名妓等次，也分一、二、三甲，一甲三名自然便是狀元、榜眼、探花，漪竹姑娘能獨得花魁，可見其艷名之重。

張坦興致勃勃地說完，卻覺出幾分不對勁來。沈忘此次進京正是趕考而去，他卻在一位解元面前，大談特談名妓中的「狀元」，這不是指著和尚罵禿驢，讓人下不來台嗎？

當下面紅耳赤地俯身作揖道：「我這張臭嘴……沈解元莫怪莫怪！」

沈忘連忙扶住都快趴到地上的張坦，輕笑出聲：「這有何妨，才貌皆是天賜之物，又豈能分個誰高誰低？就算真能分出勝負，我區區一介解元，這位漪竹姑娘卻是花中狀元，自愧不如的該是在下。掌柜的倒是該給漪竹姑娘請罪才是。」

張坦小心翼翼地抬頭看向沈忘，那謫仙人般的青年男子笑容柔和，毫不作偽，直令他覺得如沐春風，當下也學著沈忘的樣子，咧開了嘴。

程徹也垂頭看向沈忘。他程清晏平生有三大恨，一恨蒼天如爐，二恨官場貪墨，三恨儒生負心，是以天天混跡綠林，從不和官府中人打交道。在他看來，大塊吃肉，大口喝酒，快意江湖是比封王拜相更得意瀟灑之事。

可這沈無憂卻讓他徹底改變了對讀書人固有的印象。沈忘雖是手無縛雞之力，卻才比天高，更難得心地純善，溫文不泯俠氣，狂傲不減悲憫，頗得他的青睞。

想及此，程徹朗聲道：「我倒是看這狀元不及你，這等了半天都看不著臉，哪有我無憂兄弟坦蕩。」

程徹聲如洪鐘，竟是堪堪壓過了鼎沸的人群，讓前面幾人為之側目。其中一人顯然是漪竹姑娘的擁躉，正欲破口大罵，猛然回頭，卻看著程徹一愣。這人正是之前在人流中被程徹踩了腳的男子，冤家路窄，竟是又遇上了。

那男子尷尬地迴轉過頭去，心中將這個憨憨傻傻的大個子罵了個狗血噴頭。程徹倒是沒有察覺出有什麼異常，還樂呵呵地沖沈忘笑。

沈忘有些無奈，這次查案本就是和官府對著幹，他只想低調行事，便衝程徹做了個噤聲的手勢，轉頭低聲問張坦道：「掌柜的，這等了許久，梳攏的許老爺怎麼還沒到？」

張坦也面露疑惑：「可不就是？我趕過來的時候還以為自己會錯過呢！這漪竹小姐已經等了挺久了吧？」

程徹眉眼一揚，臉上已有了幾分薄怒：「既是許了人家姑娘，又弄了這麼大陣仗，自當是不該誤了時辰，讓姑娘久等才對。他若是懼怕家中妻兒，那便應克己守禮，不該招惹這狀元姑娘。敢做不敢當，那許老爺住哪兒，要不我把他抓了來？」

沈忘被好管閒事的程清晏氣樂了，正欲勸阻，卻聽見身後的人群如同慌張的蟻群般不斷向前推擠，河岸上佇立之人眾多，後面的人往前涌，前面的人卻不得不止步於河畔，再難往前行一步。

當是時人頭攢動，摩肩接踵，慌亂莫名。沈忘和張坦被擠得一個趔趄，差點兒摔在地上。程徹急了，用鐵塔般的身體護住二人，衝著推搡的人群怒喝道：「做什麼！莫要擠了！」

若在平時，就程徹這凶神惡煞的態度早就讓周遭的人群退避三舍了，可今日偏偏沒有奏效。只聽距離街巷最近的人堆里爆發出驚天動地的尖叫，恐懼如同瘟疫般迅在人群中傳遞著，一浪高過一浪！

「屍魃殺人了！救命啊！屍魃殺人啦！」

第27章屍魃之禍（十一）

商會的許老爺將紅得發燙的臉靠在冰涼的轎壁上，舒服地哼哼了兩聲。他本就不擅飲酒，今日更是破例多喝了兩倍，是以暈得厲害。沒法子，他就是高興，他就是要讓全縣的百姓都親眼見證他的得意。