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第21章 曹家变故（第2页）

一会儿，两个人拖着合生进来。

腿！头目漠然吩咐手下。

曹公还没反应过来，只听合生一声惨叫，就在他面前昏死过去。

看见了吧？有没有，没有就打折那条腿。头目轻飘飘地说了一句。

一股上涌的热血叫曹公头昏眼花。

你们不信就到我家里去看，我把家里的茶庄、茶园、宅子都卖了也没有这个数啊。曹公苦苦哀求。

被逼无奈，曹公把家里的地址、能变卖的财产都写给劫匪。

父子俩又被关了起来，没了下文。

半个多月过去了。一天半夜，官兵突然包围了他们藏身的窝点。劫匪死的死逃的逃，父子俩侥幸获救。

曹公贩运的官茶被劫是大案，当时侥幸逃出去的人报了官。

劫匪派出去到曹家打探消息的人被官府现，追踪到此处后一举捣毁了匪窝，解救了所有人质。

梁公却没有那么幸运。去世前一晚他偷偷告诉曹公，他唯一的妹妹叫梁四娘，在应天府，他不能拖累她。自己在麻埠的乡下有一所旧宅。家里藏有父母留下的遗物。若曹公能逃脱，乞求替他把遗物交给妹妹。梁公天快亮时撒手西归。

曹公回到家中，当初借给他银钱的债主纷纷逼上门来要债。又因不能如期把毛茶运抵泾阳，官府判定他违约，加以重罚。

曹公被逼无奈，最终把经营的茶山、茶庄、宅子等全部家当变卖还债。不到一年时间，曹家几代人积累的家业化为乌有。曹家已无安身之地。

曹公经此一劫已声名狼藉，无人再敢与他来往。

大女儿梅英被婆家退婚。合生的腿残废了，性情也大变。妻子连气带怕不久就过世了。一个月后小儿子合炘病情突然加重，不幸夭折。

曹公没忘记与梁公的约定。待稍稍喘了口气，就去了麻埠，找到梁公家寻得遗物就带着梅英一起到应天府找到了梁四娘，把他哥留下的东西交给了她。

曹公此时才知道，梁四娘兄妹父母早亡，留下她和哥哥成了孤儿。兄妹俩被乡里送到六安官府专门收留孤儿的义善堂学徒。心灵手巧的梁四娘被在惠民局义务授技的师傅相中，十三岁时跟随师傅应召进了应天府皇宫织造寺。

曹大哥，多谢您能帮我哥哥完成遗愿。您与他也算有生死交情，如果您不嫌弃，不妨就在他麻埠的宅子里住下。我从小就随师父到应天府谋生，与他少有联络。出宫成家后，一家人都在这里生活。哥哥走了，我也不想再回去。梁四娘听了哥哥和曹公的遭遇心酸不已。

不瞒妹妹，我现在确实也无处落脚。为了全家就厚着脸皮受了你的恩惠。现在也没有能回报你的。小女梅英尚聪明伶俐，不知能否认你做干娘？你若要怜惜就让她跟着你学点手艺，将来能在你面前尽孝。

梁四娘看着梅英甚是喜爱，欣然认做干女儿。

梁四娘哥哥留下的宅子在麻埠城外十几里地的牛冲。三间朝南的堂屋，两侧厢房用作厨房、仓房，宅院不大，独门独户，大门一关自成天地。曹公一家人在这个新家安顿了下来。

曹公利用自己多年经营茶叶的经验，经人介绍在麻埠做起了茶牙的营生。一晃几年过去，攒了些银钱在附近茶农手里租下十几坝茶树，让老父亲看管经营。从清明一直到立秋，6续能采六七个月茶。清明前后采的茶叶制成瓜片，之后采的大都做成青茶。瓜片大多送到麻埠街上的茶庄，因品质好，曹公又会推销，销路还不错，基本能顾住一家人的吃喝。

梅英已经能在家里替他操心了。