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以眼下的态势看来，总管只能赞成，因为也没有更好的解决方法。

“这下子有不少事得忙。”总管已经可以预见未来的劳累。

“辛苦了。不过要确定你派出的人口风要紧，事情要是爆发开来，我可会吃不了兜着走。”平芯红再次叮嘱。

“小的了解。这事关系到申字号与大伙儿的生计，责任不只是在少奶奶身上。”总管忧心忡忡地说。

他可不敢想象申字号若落在申家其它人手上，他们还能有好日子过。有谁会像少奶奶这般劳心劳力，宵旰忧勤地用纤纤素手撑起申字号。

老实说，申字号能在老太爷不管事之后，维持不衰的境地已属难得，这可是费了少奶奶不少心力才有的成果。旁人若有任何意见，他愿意第一个跳出来为她说话。

他也知道有许多人耻笑她的大脚，更有人暗指她牝鸡司晨，老爷的病来得可疑等等；但是她从未针对这些蜚短流长为自己辩解，即使听闻了，也只是当成过耳东风。

总管明白申家上下亏欠少奶奶的，终此一生难以偿还，即便来世结草衔环亦无以为报。

但是人谁不自私。那种真正能大公无私的圣人，不是已经往生了，便是尚未出世，还在天上做神仙。今生要能见着一个可难了。

不过食人俸禄，为人使唤，他的工作便是听从少奶奶的吩咐为申字号卖命。其余的，就留给他人去嚼舌根吧。

总管暗自记下该办的事项。要查明这整座仓库里的粮袋，能幸存多少未被人下毒，花费的心力绝不比伏案记帐少，既为人所重用，可不能让人失望。

“少奶奶，少奶奶。”

一声声慌张的叫唤传遍了岸边仓栈区，引得所有人歇下手边的工作，伸长脖子探听发生啥事。

来者气喘吁吁地忙喘气，一句话都说不出来。

“稳着点，家里发生了什么事让你这么慌慌张张的？”平芯红不悦地板起了脸，对引来这么多目光颇不自在。

会直觉反应到府里出事不为别的，这名小厮一向只在婆婆身边的春妈妈手下听候差遣，没事不会出府。他的出现增加平芯红心里的压力，害怕最糟糕的状况终于发生。

“是老爷出事了吗？”忧虑令她无暇顾及礼节，一把揪住小厮的领襟拼命摇晃，似乎想把答案给摇出来。

一口大气还喘不过来，又让她这么箝制，可怜的小厮几乎小命休矣，差点气绝在码头边。

“不是，是春妈妈让我来请少奶奶回府一趟，有重要的客人等着见少奶奶。”

小厮死命地喘着大气，好不容易才将事情说完。

“你这个兔崽子。”总管二话不说先赏小厮一记火辣爆栗。“你当少奶奶是窑子里的姑娘不成，有客上门就得掀帘子见客。府里上下几十口人在家闲着，还缺人待客吗？”

一等平芯红放手，小厮忙用手掌捂着发疼的头，硬咬牙忍住欲脱口而出的哀号。这年头奴才真不好当，怎地传个话也有生命危险，不是险些被掐死，再不便有人随手当头施暴。真是百般委屈。

“原先客人是求见老爷与夫人，可老爷不舒服便由春妈妈出面接待。可是她没一会儿就脸色苍白地跑出大厅，慌慌张张的叫我来请少奶奶回府，嘴里还不住叨念着，怪可怕的。”想到这儿，小厮心里有些害怕。

春妈妈一向是有话直说、一根肠子通到底的人，爱叨念不是她的作风。况且她行事谨慎，又是申府元老，现在公公正在病中需要静养，自己才会指派她跟在婆婆身边。

春妈妈反常的表现让平芯红心头起了一股不祥的预感。想来府中客人肯定来头不小，才会让春妈妈惊慌失措。平芯红开始担心起家中的状况。随口交代总管优先处理粮仓事件后，迈开步伐朝申府前进，每一步是走得飞快。此刻是她少数感谢未缠足的好处，若是迈着三寸金莲，只怕走到申时还未能回到家。

心系家中情况的同时，她也猜测着来者究竟是何人，为何会让春妈妈束手无策。难道会是娘家又派人来传话要她回家？应该不是，派来的人应该会直接到商行来，不会多此一举地到府中。

事情一件一件地发生，令平芯红心绪纷乱得有如打了结的线团，一时也理不清。

若说她的婚姻是老天爷给她的人生试炼，也只能算是开端，不是结束；而等在府中的客人是她最新试炼，考验着她的智能、她的定性。

申府大厅主位空着，但不是无人落座，可先前不请自来的客人，竟目中无人、大摇大摆地坐在上头。

来客不只一人，是四人。

一人是弱不禁风、比女人还要娇弱的样子，却做男子装扮，教人雌雄莫辨；另一人则是儒士打扮，显得沉着稳重，自从在椅子坐上后，除了轻摇手中扇子，不时啜饮奉上的好茶外，也没见他有其它反应；还有一个高头大马的男人，表情冰冷得可以自他的脸上敲下冰块来，给人的第一印象便是他绝非善男信女之辈。

但是令申府人仰马翻的却是那第四人。

他的服装质地是江南所能找到最上等的丝缎，与其它三人并无不同，身上的配件也是万中选一的精品。

但是在申府待久了，奇珍异宝府中满满的一仓库，申府中人自然也见识过，应毋需大惊小怪。

但他们却无法克制自己，熟知内情者皆躲在暗处偷窥，欲一探究竟。

这实在怪不得他们，申叔华失踪五年，音讯全无，而且又是被歹徒绑票勒赎，赎金付清却不见他回家，任谁都会不对他的生存抱持希望。