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就算江夫人才华横溢，就算她会试凭自身实力考了第三，可她这参考的名额是陛下赐的，殿试又要陛下来排名，能保证陛下不偏心吗？陛下才八岁，成人尚且难以抑制自己的喜好，心智不熟的孩子怎么做得到？

殿试前五天，礼部尚书上朝禀报此事，心里恨不得把楚阁老活剥了。

就你家夫人要考试啊？

你是不是不行？行就让她回去生孩子，别来掺和男人的事儿！

流程改来改去可麻烦了！

朝会开完，百官商议的成果出来了：从今日起到殿试结束，楚阁老暂停公务，刑部尚书府由士兵看守，任何人和信鸽都不得进出。五名内阁大学士和五名大员在宫中留宿，出十道策问，司礼监备好抄本，考前陈列在奉天殿内，厚厚的十摞纸都蒙着黄布，写上十天干，銮仪卫在试桌上粘贴名签、摆放考具。

殿试当天，一百五十四名考生卯正入奉天殿，按签就座。礼官把十支标有天干的木签放进匣子，小皇帝从中抽一签，给众人看了天干，再揭了对应的黄布。之后考生打乱顺序，挨个上来领用《千字文》编了号的试题纸，再将剩下的九份备选题都看过，确认是不同的题目，如此就可保证试题没有外泄。抽完签，小皇帝去华盖殿等候，辰时答题，申时收卷，晌午休息半个时辰，东西两庑摆了御膳房准备的食盒和茶水，要出恭有太监引路。

这一轮策问考完，考生歇到酉时，再去华盖殿准备下一轮对答。往年的殿试，天子会垂询数件军国大政，考生举牌应答，这样可以增添皇帝对自己的好感，今年则大大不同。

为了防止小皇帝特殊照顾那位女考生江氏，众臣干脆不让他和读卷官在垂问时见考生的面，也取消了召见前十名再排序的“小传胪”。早晨官员将各人行为举止、外貌声音记录下来，不分男女评出甲乙丙等，供读卷官参考；傍晚考生入殿，华盖殿的龙椅前竖起一扇大屏风，东西两侧也用屏风伞盖围出六个小间，每个里头都放着笔墨，站着一名略通诗书的太监。考生若要作答，举牌后得到礼官示意，进入小间对太监耳语说出，辅以笔墨，由太监复述出内容，记下试题纸上《千字文》的编号，限时半柱香。每人只能作答一次，戌正结束前，读卷官先出评语，再当众公布编号，礼官在相应的试题纸上做标记。

在家中听完这一番复杂繁琐的安排，江蓠无语地问楚青崖：“你们就商讨出这个来了？”

“还商讨出给我五天休沐假。”他悠悠然躺在藤椅上，望着茂盛的葡萄叶。

她嫌弃得不行：“你在早朝上到底有什么用啊……”

楚青崖觉得自己很有用：“我提议叫御膳房给考生们准备些讨彩头的菜，什么‘蟾宫折桂’、‘金鸡报晓’，你不是爱吃鸡么。你们这一科比我们当年好多了，我考的时候只有红绫饼吃，薛湛他们那年连饼都没有。”

“……好吧。”

江蓠懒洋洋地趴在他胸口，阳光透过枝叶间的缝隙照在脸上，有些热，她拿他冰冰凉凉的长头发盖住了。

楚青崖让她扯着头发玩儿，左手打着扇，右手在她背上拍了拍，“昨日我娘出去逛了一圈，收了十三张请柬回来，都是家里有千金，想请你去做先生的。你那卷子自贴了出来，全京城都在传阅，风光得很呢。”

她“唔”了声，“那你说，我收多少银子合适？”

“冬至那天家里来人，他们不是说请先生至少要准备三百两束脩么，请你教书的非富即贵，按人头收的总得比我月俸多吧。”

江蓠睁开眼，“你也宰得太狠了，我还想着教教穷人家的孩子。你俸禄还能不能涨？”

“两百年没见涨过，全靠赏。”

她叹道：“我怎么觉得嫁给你倒贴了。要是还没成亲，一出榜我就在贡院外站着，人家不是喜欢榜下捉婿嘛，我看看有没有伯乐来捉我。”

他嗤笑：“人家还没捉你，我就带着捕兽夹把你捉了，扛到牢里先扒皮再抽筋，剁成狐狸馅儿饼喂狗。”

她眼皮都不掀一下，指了指张开的嘴巴。

楚青崖往里丢了颗井水洗过的青葡萄，“少吃点，这几天可不能受凉，别考试前泻肚子。”

话虽如此，江蓠一忙起来就吃得多，还喜欢吃冰的、油炸的，这五天温习国家大政时不知吃了多少井水湃的葡萄、啃了多少五香虎皮鸡爪，全家把她当菩萨一样供着，坐月子都没这么讲究，柳夫人更是每晚都来书房与她说话逗趣。

到了四月廿五清晨，她只喝了半罐子茉莉花奶茶，又吃了一块定胜糕，说吃多了就犯困，考试时脑子转不过弯来。楚青崖伺候完，在门口远远地看到礼部来抬她的轿子，心脏怦怦直跳，强自镇定：

“也不知陛下抽到什么题，反正咱们该练的都练完了，看你运气。你尽管去考，我和爹娘在家给魁星烧高香，到了宫里你就听礼部安排……”

“知道知道。”

江蓠进了轿子，忽又跳下地跑回来，用丝绢团扇遮住侧面，在他眼前仰起脸。

楚青崖在她两个黑眼圈上各亲了一下，“没了，去吧。”

她这才稳稳当当地上了轿，冲他挥挥手，把帘儿放下了。

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狗狗又快乐地带薪休假了

田鸡也是鸡

正登科（下）

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这一去就是九个时辰。

楚家三人吃过晚饭就在前院翘首以盼，饭桌上谈的是考试，饭后还谈着考试。天色渐深，月上檐稍，墙外更鼓敲过，白昼的燥热彻底熄灭了，红顶官轿乘着凉爽的晚风回了家。