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逐鹿

新朝地皇三年（即公元22年），刘秀与刘縯兄弟带领南阳宗室子弟在南阳郡舂陵乡起兵，称舂陵军，后与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大的主力进行了联合，绿林军于蓝乡、沘水、育阳等地大胜新莽军。地皇四年，更始元年，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，称更始帝，复用汉朝旗号，刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军，王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线，企图剿灭更始政权。

面对几十倍与己的大兵压境，刘秀为众将谋划，由成国上公王凤等坚守城池，自己则率十三骑趁夜色突围搬取救兵。六月初，突围搬取救兵的刘秀发郾城与定陵的兵马驰援昆阳，刘秀亲自率步、骑千余人为先锋，在距新莽大军数里外的地方布阵，刘秀遣人故意遗落书信于战场，言宛城已下，宛城之汉军正回援昆阳，又是选三千精兵，组成敢死之师，刘秀亲率其反复冲击新莽大军的中军，终于激烈、杀敌兵主帅，以寡敌众击退敌军四十二万大军，一战天下扬名。

更始元年（公元23年）九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭，天下彻底陷入群雄逐鹿的境地。

绿林军虽胜战居多，然内部派系林立，矛盾重重，刘秀兄弟本就对拥立刘玄很是不满，奈何舂陵军人少力薄，争执不过只能忍气吐声，而刘縯本身性格就是不服管教，又心怀怨怼，向来对更始的号令多有不从。昆阳之战以后，刘秀马不停蹄，率军南下，正在此时，刘縯因“犯上”之罪而被更始帝刘玄所杀的消息传来，给了刘秀重重一击。刘秀只得返回宛城，向更始请罪，不表昆阳之功，谈笑如常，重金收买刘玄心腹为其周旋，刘玄见其无谋逆之心，又不能枉杀功臣，这才放过了刘秀，并封其为破虏大将军、武信侯。

宛城武信侯府，刘秀一人独坐在书房，右手摸索着兄长留下的战刀，脸上再没有接到圣旨时做出来的“喜悦”之色。兄长脾气暴躁，之前多为劝诫而不听，终至今日之祸，然那是对他最好的兄长，“不服上令”，现在连着像样的丧礼都不敢办，此为他刘秀毕生之恨，闭上眼睛兄长音容笑貌犹在眼前，不报此仇妄为人手足！

但是现在不能急躁，刘玄此人好色无能，决计不是上好的主公人选，现而在他需要外部的支持，需要借机离开这里的控制，需要有自己更大的兵力，然这些都要一步一步来。现在谁还能帮他？收好战刀，叫来手下谋士与好友，邓禹、刘植、朱佑、刘隆等，还有已经是偏将军的阴识到齐。

阴识算是慧眼识英雄

了，从第一眼见到刘秀便认定他可能是自己要找的、可以一起建立霸业的主公，闻得刘秀兄弟起兵，率子弟、宗族、宾客千余人往诣，自此相随至今。然此时，他却有些不好意思见刘秀了。

“文叔，家妹病重，怕是这下聘的日子又要往后拖一拖了。”

他一直都信刘秀非池中物，所以才带着族人家财跟随，且这些年相交更看着刘秀人品不错，是妹妹可以托付的良人，以前他便有意促成，奈何妹妹总觉得刘秀没个前程，比那些上门求亲的世家子、王侯后人差太多了，只是她谁都看不上，拖到现在这年纪已经实在是不能再拖了，且他听到刘玄也有意纳她为妃，那个才当了几天皇帝的人便是本性暴露，绝不是能靠得住的人，好在妹妹也知道这点，又是兵荒马乱的，现在刘秀亦是将军侯，她也不能再说什么便同意了，只是也不知怎么的，每每到了要商议的正日子她不是染病就是不小心断了胳膊腿儿的，以致日子一拖再拖，到了现在还没下聘呢，到好像是他们有意拖延似得，尤其是这节骨眼上，刘秀正需要人支持……阴识有些不好意思见诸位同僚的奇特眼光，只看着刘秀，“若文叔不介意，这般下聘，某绝没有意见。”

刘隆脾气暴躁些，已经哼的一声了，不想嫁直说嘛，一遍一遍的，耍人玩呢，就你姓阴的最狡猾！邓晨的脸色也极为不好看，可都是多年相交，他也不能当着这么多人面说什么，而是和旁边的欧方对了一眼。这欧方本是刘秀在长安求学时认识的学子，家中已经没有长辈族人只剩下一个身子骨不好的弟弟了，但是他却有祖上留下的不少家财，极为仰慕刘秀才华本事，也是听了刘秀起兵便带了家财、奴仆、兄弟两个一起来投奔了刘秀，现在是刘秀帐下幕僚，和邓晨很是说得来。

“阴小姐既是病重，我再等一段时间又何妨？次伯勿以为虑，还是小姐身子骨要紧”

刘秀和他多年相交，明白他虽狡猾但也是说得出做得到的人，决计不会这般反复无常，想着多年前见到的那个小美人蔑视的一眼，心里有几分了然，这些年他虽然在外求学，但对家乡的事也是听说过的，街头巷尾，也总能听到别人的议论“哪个哪个大才子又为阴小姐写了一首赋”、“听过娶妻当得阴丽华没，那小姐家的门槛都被求亲的人踏平了。”、“那阴小姐又拒绝了哪家王侯公子的求亲”诸如此类的。

这么些年来他也知道她的名声越来越响、传的越来越广，以致很多男人已经不管她是不是绝世佳人、有没有德才兼备也要誓言娶她了，为的是那个名头，为的是所有男人的羡慕罢了。兄长都知道娶妻娶闲，这样的女子不是良配，他又怎会不知？只是当听阴识露出那份意思时，刘秀还是同意了，姐姐、兄长都问他为什么，他只是笑了笑没有回答。