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他们帮助她安葬了师父，然后拿走了师父的医堂，改头换面变成别的铺子，他们想收留小朝歌，可是她不愿意。过完头七后，她开始整理师父的东西和自己的东西，准备带着简陋的行囊，独自离开帝都。

就在她离开的那一天，她收到一封信，一个出宫办事的侍卫转交给她的。信上面只有一句话：“他们必须付出代价。”落款人是那个有宿疾的宫女。

小朝歌觉得很莫名其妙。这么多天来的变故频繁，她早已忘了那日自己和宫女说过的充满怂恿意味的话，她只是将那句话当做一时宣泄，没想到大人们是会牢记于心的。

于是小朝歌没什么反应。她将这封信随意叠了叠，往行囊里一塞，然后搭车出城的相熟小商贩的顺风小板车，一路往南，等到该告别的时候，她自己找到有乱葬岗的偏僻地方，去实践，去经历，去完成师父未完成的札记。

她离城两天后，皇城起火，一场大火借着东风迅速蔓延，烧掉皇后的凤至宫，烧掉皇帝的御书房，甚至险些波及前朝最重要的议政殿。少年伊崔和燕昭在这场大火中，从犯人聚集的掖幽庭逃出，并在一个意外的场合下与顾朝歌相遇。

当顾朝歌拿着药回到守墓人小屋，却发现两个人都离开的时候，这段时间见多了变故和人情冷暖的顾朝歌没有生气，随意拿起桌上那封燕昭留下的手书瞧了瞧。对两个陌生少年不告而别的理由，她一眼带过，目光却在燕昭随笔提及的“大火中幸甚逃离”处顿了顿。她记得买药的时候，镇上的人都在讨论帝都起的大火，都说这火起得诡异。

这时候她终于想起那封被她随便乱塞的书信。

这一次打开，她闻见了信上浓烈的桐油味。

“后来我又悄悄回了一次帝都，找到那个给我带信的侍卫，他说，那个宫女姐姐在起火的当天被烧死了，尸骨焦黑无法辨认。有人说起火那日看见她偷偷摸摸撒什么东西，也有人说看见她私藏桐油，可是死无对证，最终谁也不知道那场大火是怎么起的。当然，因为先皇突然病倒，所以没有人再有心思去追究吧。”

“可是我知道，她是因为我的一句话而死的，”回忆当年，如今已长成少女的顾朝歌，脸颊上滑过一滴泪，“她本可以再多活些日子，我才是害死她的罪魁祸首。”

如果不是因为内疚，仅凭对师父遗愿的执着，她根本无法独自坚持学医行医长达八年。她想用多救人来告慰那位宫女姐姐在天之灵，想向她赎罪。

将心底的这个最大的秘密讲出来，顾朝歌忽然觉得轻松多了，也坦然多了。

褚东垣则是目瞪口呆状。

万万没想到师父的死竟然牵扯到这样大的秘密。他整个人都沉浸在极度的震惊和懊悔中，他想自己如果不任性地离去，陪在小泪包身边，也不会让她独自遭受这么多的苦难，甚至有可能因为他的劝阻，师父根本不会死。他心疼又愧疚，想要将沉浸在悲伤和自责中的小泪包抱在怀里安慰，可是却有一只手先他一步，轻轻抹去她脸上的泪痕。

“所以，那个宫女等于救了我，救了阿昭。然后我们遇见了你，你救了薛先生，又两次救了我，救了郑林，还救了很多很多患瘟疫的人们，救了卫大小姐，救了赵夫人，还救了……”

伊崔顿了顿，微微笑了一下：“好像数都数不过来啊。”

这样算起来，他欠她不是两条命，而是三条。

“她在天上看见，会为你骄傲的。”他柔柔地说，顾朝歌几乎是毫无防备地撞进他温柔如水的目光中，陷进去，痴痴地看着他，呆呆地问：“她不恨我吗？”

“她为什么要给你送信呢？”伊崔笑着将自己的解释强加在宫女的行为上：“她信任你，喜欢你，才将最大的秘密交给你，让你为她最后的壮举做见证啊。”

“她是自愿的，甚至，可能是早有想法的。推动她做出这一切的，不是你，也早晚有别人。”

他将放火烧皇宫形容成“壮举”，将末路之下绝望的疯狂形容成“早有想法的自愿”，将那封遗书般的信形容成“信任和喜欢的象征”，混淆事实的能力堪称一绝。褚东垣冷眼瞧着，觉得这厮说的……也不无道理。

他也不觉得这是小泪包的错。小泪包那时候还是个小孩子，孩子的话谁会当真，难道要算她“因言获罪”？一个区区宫女能造成这么大的火灾，幕后肯定有推手，先皇的病重说不定也与此有关。小泪包哪里来的自信，认为自己有这个能耐当罪魁祸首？罪魁祸首是谁都有资格当的？

然而，褚东垣和伊崔是同一个认知，不代表他赞同伊崔现在对自己师妹揩油的行为。他因为坐得远，干脆站起来绕到顾朝歌身前，轻轻拨开伊崔的那只手，不容拒绝地将顾朝歌抱了起来。

这次不是小孩子的抱法，而是……公主抱。

“师兄！你、你、你干嘛！”顾朝歌被他有力的手臂突然打横抱起，吓得整个人都攀住他肩膀不敢动，接触到伊崔投过来的复杂视线，她的脸更是涨红成猪肝色，试图挣扎：“放、放我下来啊！”

“别动，抱你回房歇息去，”褚东垣把她整个人往上抬了抬，抱得更紧，“好好睡一觉，省得想东想西，知不知道？”

“小泪包还是开开心心的好，烦恼的事情，以后通通交给师兄，懂吗？”他灿烂地朝她一笑，不容分说抱着她就走，不管她如何挣扎都不肯放下来。

他动作很快，走得也很快。直到走出凉亭，走上回去的竹林小径，他才仿佛刚刚想起来一样回过头，望了一眼凉亭中坐着的伊崔，迎上伊崔阴冷得结冰的面色，褚东垣哈哈一笑：“伊兄，我们先走一步，今日的事情记得保密，告辞了啊！”