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那里尚宝珠叫沈墨卿噎了回去，心下不忿本想着往后头去寻那九儿的晦气，怎奈他虽是云卿社的老人却不是那些孩子的长辈，平白过去生事若是传扬了出去，只怕会落个以大欺小的口实，且瞧沈墨卿的声气对九儿很是回护，他如今还靠着云卿班，断不好做得太过，总日后也好相处，思量再三倒也有了主意。当下返身出了大门，上了雇定的小轿便走。

原来云卿班的各位角儿有住在沈墨卿处的，也有自己买了房子住在外头的，这尚宝珠便是在南街牌楼下买了处宅子，一来是显示身份与他人不同，二来也好与自己的密友知交往来方便。到了自家宅门外，尚宝珠下了轿子便直往书房里来，一头叫人磨墨。一头除了外衣，捧了杯茶慢慢吃着，等墨酽了，便起身写了几行字，封了□给给跟班吴池，着他送到支公子手上，立等回复。不多时吴池折返回复尚宝珠道：“支公子说了他不会叫三娘子白受委屈，让三娘子尽管放宽心。”尚宝珠自觉得了意，笑道：“我倒要瞧瞧，那小东西才上台就叫人喝了倒好可怎么往下唱。”

九儿登台选的日子是九初十，出门前依规矩先祭拜了梨园祖师。师兄弟几个便往两条街外的天蟾楼去，沈墨卿坐着轿子跟在后头。到了天蟾楼，入了后台几个孩子便各自找了位子自己上脸。九儿因是头一次登台，沈墨卿便亲自动手勾画，上了完了妆，退后几步一瞧，心上却是咯噔一下，九儿皮子本就雪白，眼圈两腮上染上的胭红更称得一双长长凤眼水光氤氲，闪动之间仿佛含羞带愧，偏眉宇间又天生成一派大家风范，两下里一凑竟是生生的勾人，沈墨卿轻咳几声，道：“好孩子，这六年的苦有没有白吃，可就看这一遭了。”赵飞卿笑道：“上得台去，只当下面的脑袋都是白菜秧子，也就不心虚了。”九儿听他说有趣不由低头一笑，却如风过清荷又似娇花临水。一旁德生正拿了支笔在勾眉，自镜子里瞧见九儿模样不由手一抖，一笔拖得老长直斜斜飞入鬓间去，自己竟不知道，只眼睁睁在镜子里瞅着九儿一样样穿上行头，扮成汉文姬模样，一步步往台上去。

却不料，绣帘才挑，九儿尚不曾开声下面已然是传来嘘声有人大声笑道：“瞧这个小戏子长得真是俊。白白脸儿，红红唇儿，细细腰儿，大姑娘家也没他好看。”旁边有人接口笑：“别真是姑娘家吧，瞧那小嫩模样，一把就能掐出水来。我说你也别唱了，下来给哥哥摸上把，哥哥好好赏你。”旁边人自然一阵哄笑，沈墨卿见惯了场面，自然是知道这是有人故意的来生事，叫人难堪，好叫人唱不下去，更何况九儿乃头一次登台，心下着急便欲上前吩咐几句，却见九儿开口唱道：“整归鞭行不尽天山万里”一句西皮导板送了出去，嘈杂声竟是慢慢静了下来。九儿手执马鞭，做骑马状上，又唱，“见黄沙和边草一样低迷，又听得马萧萧悲风动地。”两句慢板一唱，底下已然是彩声一片。“虽然是行路难却幸生归，悔当日生胡儿不忍捐弃，到如今行一步一步远足重难移，从此后隔死生永无消息，反叫我对穹庐无限依依。”这一段《文姬归汉》唱罢直到九儿自下场门而下，外面的彩声依旧不息。

沈墨卿一直在台侧守着，见状大喜，过来接着九儿笑道：“好孩子，竟然没有叫外面那起子无赖吓到，可给你师傅挣脸了。”九儿笑答：“师叔说了，下面的都是白菜秧子。”正说话间，外头有人笑道：“恭喜恭喜。”帘子一挑，进来的却是段去之。

段去之进得门来第一眼便去瞧九儿，笑说：“好孩子，难得小小年纪倒是真沉得住气。”九儿叫他夸得不好意思，只低了头不做声。沈墨卿笑说：“托福，总算不曾砸了场子。”一行叫长喜沏茶来。段去之坐下道：“怨不得你偏疼他，倒叫我也怪喜欢的。”又笑说：“外头几位公子都叫九儿过去敬酒，我倒是不好答应。那几个主都是不好得罪的，应承了这个，难免得罪那些个，若是一个个敬过来，只怕《文姬归汉》要变做《百花亭》了，越性过来避一避。”沈墨卿还不曾开口，德生已按捺不下，大声道：“九儿不去。”他今儿唱的是《狄青复夺衣袄车》中的一折，已换好戏装，皂色大靠，红额抹头，颇是威风。沈墨卿笑骂：“小猴崽子，锣鼓都催了两遍了，还不滚上去，仔细误了场子我揭你的皮。”梨园规矩开戏锣鼓好比军令是误不得的，德生无奈，只得提了大刀往台上去。

段去之笑道：“这孩子倒是仗义。”沈墨卿摆摆手：“叫去之兄见笑了，也太没有个规矩。”正说话间，段去之的长随段贵挑帘进来，手捧着只红漆木盘，上面明晃晃两锭银子。段去之因问：“这是什么？”段贵回道：“回少爷的话，这是外面孙毓孙公子赏九哥儿的，说是知道他头一次登台就受了委屈，权当是拿着压惊的。不必出去谢了。”沈墨卿忙站起来，双手接过，笑道：“还劳烦贵小哥走一次，转致谢意。”段去之笑说：“你也太客气，还叫他贵小哥，也不怕折杀他。”说着站起身来又说：“还是我替你走一遭吧。这孙家少爷很不好相与。”说着回头看了看已卸去戏妆的九儿，只见他颜色洁净肌光如雪，黑漆漆眼眉仿佛被水浸润过般，秀色可叹，倒比一脸艳妆时更觉可爱，不由笑道：“这孩子长得实在好，男孩子哪里会有他这样的秀气，女孩子家又没有他爽利洒脱，一个人竟将两样好处都占全了。”九儿闻言颜色变更，一张脸儿忽红忽白，大见羞窘。沈墨卿笑叹：“傻孩子，段老板是和你玩笑呢，并无恶意。更何况男生女相，倒是大富大贵的命。”话才出口自己也知道不妥，都入了贱行了，凭他怎样了得，今生都与富贵无缘了，不由一声嗟叹。倒是九儿反笑道：“徒儿倒不敢求什么富贵，能平安终老便好。”一旁的赵飞卿却是轻轻叹息了声，平安终老谈何容易。