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看著那粗重的樹幹被程徹輕鬆舉了起來，張坦不由得倒吸一口冷氣，面上愈發露出討好殷勤之色，腰也彎了下來，看上去像個剛出水的大蝦虎。

「程大俠真乃天生神力！」張坦擊掌讚嘆。

程徹嗞出一口白牙，衝著張坦笑笑，將枯木擲在地上，問道：「無憂，你要這勞什子幹什麼？」

沈忘蹲下身，用指尖在樹幹的斷裂處滑動：「你瞧，這是近砍伐的痕跡。放著山腳下的樹木不砍，反而跑到半山腰來；砍了樹不用，反而傾倒在河床里……兇手是想幹什麼呢？」

指尖順著斷茬兒向外壁延伸出去，在樹皮一個尖銳的凸起處停了下來，沈忘湊近了些，從朽木龜裂的樹皮間取下一物。那是一小團各色布條虬結而成的布團，它嵌在樹皮的凹陷處，極難發現。

沈忘一怔，眸中寒芒一閃即隱。

在沈忘等人於茶山搜證之時，山腳下的靖江縣也隨著日上三竿逐漸熱鬧了起來。

秋高氣爽，前日來因兇案積聚的蕭索之氣，也因為日頭當空而衰減了不少。以城樓為中心，街道向東西方向延伸而去，路上行人不絕。道路兩邊的屋宇鱗次櫛比，靖江縣雖不比常州府繁華，但麻雀雖小五臟俱全，茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨滿目琳琅。

其間最為引人注目的卻是一家正在營業中的賭坊，賭坊門口人頭攢動，各處遊手好閒的敗家子們都喜笑顏開地扎堆往裡涌，倒成了整條街上人氣最為繁盛之所。

賭坊門口，一名形容瘦削的男子正揣著袖來回踱步，似乎正在等人。他其貌不揚，兩頰深陷，眉眼裡帶著幾分不善的譏誚。他打量著街上來來往往的行人，口中嘟嘟囔囔，不知在說些什麼。

「誒，阮慶？」男子應聲回頭，卻見是張坦正帶著兩名陌生的男子信步走來。在看清兩個男子的容貌裝扮時，阮慶雜亂的眉毛挑釁地揚了起來。

第24章屍魃之禍（八）

「我還當是誰，這不是咱們張掌柜的嗎！」阮慶打量著沈忘二人，嘴角一勾，笑道：「喲，這二位是？」

為了方便行事，三人在出門之前就已經定好了規矩。但凡有人問起，便說沈忘是張坦的遠房侄子，和好友一起進京趕考，途經靖江縣借住幾日。

是以，張坦便解釋道：「這是我遠房親戚，是進京赴考的秋員。」張坦適時地露出了自豪的表情。

「嘿！老張，你這可是攀上高枝兒了！」阮慶眉眼一翻，露出一個促狹的笑：「哪像我們啊，還讀書呢，能潦草活著就算是福氣咯！」

阮慶的聲音尖細，帶著某種用指甲剮蹭石板的糙粒感，讓人聽著極不舒服。再加上他刻意陰陽怪氣的腔調，程徹當下便皺起了眉頭，剛準備駁回去，腰上卻被沈忘不輕不重地懟了一把，衝口而出的話語就化成委屈的一聲「哼」。

「老張，既然你都傍上狀元爺了，借我點兒銀子周轉周轉唄！」

聽阮慶這般肆無忌憚，張坦也有些著惱：「借你做什麼！？我的錢又不是大海里潮里來的，借你賭場翻本嗎？要是你再賠個底兒掉，拿什麼還我！」

阮慶一聽「賠」字，趕緊跺著腳連呸三聲，氣道：「不借就不借！莫說這種喪氣話！」

兩人這邊廂正唇槍舌劍，卻見遠遠地又行來兩人。為一人個子矮小，身形有些佝僂，一看到阮慶便揮手道：「阿慶！」

沈忘默默地打量著逐漸聚攏的三人。如果說阮慶是其貌不揚的話，那和來的二人相比就幾乎算得上英俊了。

剛剛加入的兩人一老一少，年齡大的約莫五十歲左右，臉上溝壑縱橫，眼歪嘴斜，尤其是一對招風耳，大得出奇。年紀輕的那個也不遑多讓，除了皺紋比前者少了些，整個面容也是鬼斧神工，讓人嘖嘖稱奇。

阮慶不耐煩地看著剛來的二人，其中的老者沖他露出了討好的笑：「阿慶，我錢都準備好了，咱們這就進去吧！」

阮慶斥道：「我在這兒都等了半天了，你若再不來，我一定要跟娘好好說道說道。」

老者嚇得慌忙擺手：「可不敢可不敢，莫要跟你娘知會這事兒……」他臉上的殷勤在轉向身後的年輕人時瞬間變色，惡狠狠地一腳蹬踹在後者的腿彎處，踹得那人一個趔趄，要不是沈忘及時扶了他一把，只怕那人當即就會摔在地上。

「還不是賴他！墨跡得要死！」老者罵道。

年輕人垂頭不語，但眉梢眼角流淌出的怨毒還是被沈忘捕捉到了。

那老者見阮慶面上的顏色緩和了些，這才拱手向三人福了福：「讓各位見笑了。」他皺縮如山核桃的臉上裂開一個巨大的笑容，黃色的兜齒支棱出來，和剛才疾言厲色的樣子判若兩人。

沈忘笑道：「無妨，只是耽誤了三位點石成金。」

「囉囉嗦嗦幹什麼，還不走！」阮慶當先邁入賭坊，回身呵斥著。

「是了是了，這就來！」老者扯著年輕人，佝僂著身子，也一掀帘子鑽了進去。

待得三人的聲息消失在賭坊深處，沈忘方才問道：「掌柜的，這三位博徒與您相熟嗎？是何來歷？」

張掌柜不好意思地笑道：「好叫沈解元知，這阮慶是錢莊許老爺家的馬夫，脾氣不好，家裡窮得叮噹響，還染上了耍錢的毛病，縣裡人見了他都繞道兒走，生怕被他攔住借錢。」