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菘菜、臘肉都炒好，楊秀才把飯食一一端進臥房。

「方才有人來了？」臥榻上倚坐著一個形容枯槁的中年婦人。

「有個漢子，想送他家夫郎來我這兒讀書。」楊秀才走到床邊，將夫人的針線放置在一旁，小心扶著人起來吃中飯。

「小哥兒？倒是沒見過這樣事兒。」楊夫人眸子裡閃過一絲驚訝，也覺得有些稀奇。

見夫人好似對這事兒感興，楊秀才嘮家常一般，將方才發生的事兒仔細說了。

自打六年前兩人獨子去世，夫人身子便一直不好。這不前些日子吹了風，立刻得了風寒病倒了。

卻說楊秀才前半生，楊父楊母二人起早貪黑賣包子供他讀書，他也爭氣，頭一次下場便拿了當年案。

本想一鼓作氣參加鄉試，楊母身子卻垮了。

一輩子供兒子讀書，受盡親戚嘲諷奚落，心裡憋著的那口氣在看見兒子考上秀才的時候終於散了，也就撐不下去了。

楊母一走，楊秀才丁憂三年期還未滿，楊父也垮了。想著不能耽擱兒子考試做官，拖著病體撐了幾個月，還是撒手人寰了。

雙親一走，楊秀才徹底絕了鄉試的心思，難不成拖垮了父母還要拖垮妻兒不成？

一家人還住在柳樹巷子。收了幾個窮苦人家的孩子做學生，每月還能領官府祿米，日子倒也過得去。

悉心教導的獨子像他，愛讀書，學問做得好，院試也拔得了頭籌。

這麼多年他雖然絕口不提鄉試的事情，心裡還是惦記著，還是有遺憾。兒子爭氣，他自然希望兒子能中舉。

誰曾想，兒子連矩州城都沒能走到，只翻過了濘山到了濘陰縣地界，便遭了土匪......

自此老妻大受打擊，身子也一蹶不振，這個家就快要垮了。

——

宋清出了楊秀才家院子，便徑直出了城門，回村去了。

進了自家院子，放下背簍就去臥房找沈之洲，打算把這個好消息告訴他。

豈料沈之洲竟然不在院子裡。去灶房找一圈，中飯被動過了，人卻不知哪裡去了，真是奇了怪了。

去大舅家一問，原來是去了鄭大家荒著的地里。

宋清找過去的時候，只見沈之洲蹲在田埂上摘野菜。

張升借了別人家的牛，和表哥一起犁地。表嫂、張嫂和鄭大嫂拿著鋤頭，把犁好的地方整成五尺寬的菇床。

另外還有兩人看起來比較陌生，隔得有些距離，宋清一時沒認出來。

「你回來了！」沈之洲先看見了宋清，提著野菜迎過來。

原來那兩人是在縣裡集市上幫過的兩姐弟。