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“史蒂芬先生，非常抱歉事情变成了这个样子。但是请您耐心听完我的解释。当初我帮您兄长提交这篇没有完成的论文的时候，出于谨慎，提交的是一份匿名论文——您应该也知道推行牛痘种植的爱德华·琴納先生吧？就是因为他的身份，导致他虽然掌握真理，但这真理却迟迟得不到皇家学会的承认。您的兄长亚伦先生也一样。他不过是位贫苦的铁匠的儿子，自己当了一辈子的酿酒师，何况这还是篇没有完成的残缺论文，倘若让他们知道论文作者的真实身份，哪怕有我的推荐，也一定会随意弃在一边，他们绝不肯花半点时间在这上头的。”

“照我的想法，是让他们先承认论文的内容，然后再告诉他们作者是谁，但是过程却出了点我所预料不到的问题，在我还没来得及告诉他们作者的时候，学会会长凯恩斯先生就武断地认定这是我的论文，并且在一周之前的学会例会上予以传播，而当时，我正身在别地。我收到学会朋友的消息后，立刻就赶了回来。我本来是想纠正这个错误的——不管您相不相信，当时我确实是这么想的。但是在我告诉凯恩斯先生真相后，他的一番话让我改变了想法。他认为不必执着于这个微不足道的错误——因为这样反而会阻碍这个发现被世人承认的速度。他建议我应该研究下去，尽快完成这篇论文，然后以联合署名的方式向世人公布。我经过慎重考虑后，终于也认同了他的看法。史蒂芬先生，请您想一想，倘若加上我的名义发表这篇完整的论文，一定能让它得到更多的关注。能早日发现伤口感染的真相，能让更多的病人得到帮助，这难道不是您兄长当初研究这个问题时的初衷吗？请您务必相信，这也是我作为一个医生的最大心愿。尽管他不幸离世了，但我一定会把他的研究继续下去。接下来的时间，我会把全部精力都投入到这个课题上来……”

“不……不……您在说谎！您明明知道的！这根本就不是残缺论文……它只是缺了段最后的总结而已……因为我哥哥没能写完，就已经去世了……”

年轻人已经说不出完整的话了，他跌坐在一张椅子上，嘴里只能发出这种破碎的凌乱声音。

爱德华·怀特默默看他一眼，转身从抽屉里拿一张支票。

“史蒂芬先生，这是一张两万英镑的支票。您拿了它，就能让生活条件发生根本的改变……”

……

————

伊丽莎白悄无声息地从诊所的后门走了出来，像她来时那样。

细菌、消毒、史蒂芬、亚伦、爱德华·怀特……

一个一个的名字，在她耳边不停地回想。

走到大街上，她的眼前再次浮现出那次在这里遇到那个年轻人时的情景。

那个铁匠的儿子，他穿着破旧的衣服，用犹如仰望上帝般的神情向爱德华深深地鞠躬，不停感谢他的帮助，发现自己在马车里看着他时，他露出腼腆的笑，朝自己也鞠了个躬，然后飞快地跑着离开……

她的脸上渐渐现出一丝苦笑，脚步却沉重得几乎要迈不开来。

大概是神思太过恍惚，她竟不小心撞到了对面跑来的一个穷人小孩。那个孩子摔在地上，但并没哭，只是用渴望的目光盯着她手里还拎着的那个精致的点心盒子。

“拿去吧。”

伊丽莎白扶他起来后，把盒子递了过去。

孩子接过后，露出惊喜的笑容，仿佛生怕她会改变主意似的，一溜烟地就飞快跑了。

作者有话要说：

真的不是为了故意为了黑而黑，而是在设定人物时，原本就是受了迈克尔·法拉第和他导师汉弗莱·戴维的启发。

法拉第出身低微，是贫苦的铁匠儿子，他一直给戴维当助手（就是发明戴维灯的那位科学家），戴维凭了天分，25岁就当选进入皇家学院，在当时是科学巨擘，无论是人品还是别的方面，都得到世人极大尊重。他也法拉第敬仰的对象。

但是，就是这样一位伟大的科学家，也有自私和妒忌的一面。在法拉第取得电学研究的突破性进展，向学会提交了论文后，因为这片论文，他却遭到了来自学会的质疑，认为这是剽窃了戴维的成果。戴维在明知真相的前提下，却没有站出来为自己的学生说话，而是默认了学会的结论。这对法拉第造成的心理压力和痛苦可想而知。也是直到法拉第四十多岁后，随着戴维的去世，他的科学才能才得以毫无限制地发展，最后成为改变现代世界的重要里程碑人物。