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兄长猛然回头，眼神能杀人，从牙缝里蹦出字来：“我若能做出同你一般的蠢事，自己一早便跳海了结，哪还有脸站在身旁碍人眼！”说罢便拂袖而去，留他一人在甲板上吹风。

“行行，下回再有这事我就去跳海。”他撇撇嘴，突然又挠头，“可咱们俩就算跳了海也不会怎样啊。”

兄长重重地哼了一声，都懒得回头看他。

“她煮的饭真的不错啊！”他又大声补了一句。

那么，头痛归头痛，蔡鲤鲤还是被留下了，成为了他们船上有史以来第一位女船员，只是兄长不肯把每个船员都有的铜牌发给她。

大概这就是兄长最后的倔强，好像不发那铜牌，蔡鲤鲤就永远不在自己的允许之中。但他无所谓，蔡鲤鲤更无所谓，能留在他们的船上，她已经高兴得要哭出来了。

第二天一早，延误了好几天的船终于离开了烟州码头。

而他们已然习惯了的踏浪行船的日子，多少变得不太习惯起来，开头那段时间，兄长一点好脸色都没有给他，对蔡鲤鲤也没有半分温和的神情。当初他带着蔡鲤鲤回到船上，把她的情况悄悄说给兄长听，恳求他同意把她留下来，兄长考虑了足足一个时辰，然后跟蔡鲤鲤说了他最长的一段话，一是她可铁了心要留在船上工作，二是她可知上了船出了海，哪怕丢了性命也只能怪自己倒霉，三是他们绝对不会因为她的性别而给她任何额外的照顾，以一个月为限，如果这一个月内她胜任不了自己的工作，哪怕只犯一个错误，立刻下船，永不复见。

面对如此严苛的条件，蔡鲤鲤没有半分退缩，她对兄长只有一句话：“我都知道了，我接受，谢谢船主。”神情严肃不过两秒，她转眼便欢喜地跑到他面前，兴奋地拉着他的手说：“我以后能看见真正的海了！”

她是真的开心，豁出性命也值得的开心。

在风浪之中穿行颠簸的日子其实十分辛苦，还枯燥，十天半月乃至大半年都被困顿于小小一艘船上，睁眼闭眼见到的都是同一片海水，同一片阴晴不定的天空，耳畔只有风浪高低变化的声音，偶尔也有喝多了两口烧酒的船员，站在船头大声唱着跑调的歌，也有心里念着故乡某位姑娘的家伙，悄悄躲在角落里，把一张绣了花的手帕拿出来摸了又摸。

但不管众人私下有什么小动作，只要领了那块写着“斗”字的铜牌，在正事上就不能有任何懈怠，该出的力气一分都不能少，被他们雇佣过的人，没有哪个敢不服兄长的规矩。曾经也有对兄长出言不逊，甚至仗恃着自己高壮过人的身体与蛮力想动手的，兄长也不恼，只说船上地方小，打起来不方便，就掰手腕吧，若自己输了，这条船以及船上所有值钱的东西都归对方，若对方输了，工钱砍一半，还要跪在船头喊五百次船主我错了。结果当然是所有人听了大半天的船主我错了……人类的力气怎么能与他们相比，虽然是很不公平，但兄长开的先例却起了极好的作用，此后船上无论发生什么争端，都以掰手腕定输赢，看似儿戏，却在最大程度上保护了船与人的安全。当然，船员们对兄长的服气，不仅因为他出众的首领魄力，更因为亲眼见过他在对付各路海匪时的强悍凶狠。做这行时间长了，遇到想杀人越货的悍匪的次数也不少，海匪基本都是亡命徒，要钱还要命，每每狭路相逢，冲在最前头的永远是兄长，匪徒们再凶悍，也不可能是一只斗木的对手。每次兄长还得在自己人面前装一装，不能表现得太厉害，偶尔还要故意吃上一刀一拳，免得被旁人看出他身怀异力。即便如此，在船员们眼中，他也是一等一的狠人了，有这样的家伙当船主，哪个还敢不服气。不过他们唯一觉得奇怪的是，这些穷凶极恶的海匪，若送官查办，最终也必落个砍头示众的下场，可船主却从不取他们性命，只往被打个半死的他们嘴里喂一种褐色的药丸，然后便放生了……船主也不瞒他们，说这种药丸是他得来的秘方，受伤之人服用后，光是吃饭走路就要费尽全力，打家劫舍只能是一辈子的妄想了。众人听了，无不咋舌，对他们船主的敬仰与畏惧又多一层。

只有他知道兄长为何如此“用心良苦”……这么多年来，兄长总是于人界中费心周旋，面对恶敌时，既要护自己人周全，又不得伤人命，说到底都是为了保住他们兄弟与整个斗木一族的生计罢了，着实不易。所以他平日间很少拂逆兄长的意思，他说怎样便怎样，自己绝无二话，一来是信任兄长的能力，二来是不愿再惹兄长生气。可这回，蔡鲤鲤让他坏了自己的规矩。

他并非对蔡鲤鲤动了什么萍水相逢一见钟情的心思，只是当他看到这个为离开厄运可以从最北走到最南的普通人时，忽然想到了当年他们兄弟俩为了觅食，从一片海域迁徙到另一片海域最终从海中到了陆上的岁月，而在这个艰难漫长的过程里，他身边还有兄长在，蔡鲤鲤却只有她自己。

既然留下她就能满足她最大的愿望，这么容易的事，做就做了吧，挨骂就挨骂吧。

最重要的是，他一点都不认为留下蔡鲤鲤是一个错误。

她不光是个勤劳的清洁工煮饭工，她还会写字，字还不难看，起码比他们两兄弟都写得好，所以她常帮那些大字不识几个的船员写家书，在船停靠在任何一个码头时帮他们寄出去。每次船上有货物进出，本都是由他来负责清点记录，她来了之后，每次都要主动跟在他身边，看他如何操作，一来二去的，她做的各种记录很快就比他还要清楚详尽，有一回还帮他查出了一个漏洞，兄长嘴上不夸，看她的眼神却比从前缓和了不少。她还会修理各种破损的小物件，断了腿的椅子坏了的暖炉，都难不住她，虽然修得不完美，起码能用了。可怕的是，她不但洗衣服，还会做衣服做鞋子，一块烂布在她手里也能变成还不错的袜子或者头巾，做出来的鞋子虽然不精细，但胜在舒适，大家穿得很开心。除此之外，她发明的纸牌游戏成功打发了船上大部分无聊的时间，经常看到闲暇时她与一拨船员聚在一起玩牌，输家们脸上画满乌龟与其他怪东西，场面热闹非凡。

危险时刻当然还是有的，海里有多少鱼，海上就有多少海匪吧，两边大打出手时，她肯定还是害怕的，论力气拳脚，她帮不上任何忙，只能按吩咐躲在他们身后最安全的地方，但她也不白躲，有时会瞅准机会往地上洒点铁钉，在敌人捂着脚乱叫时赶紧跑回原处藏起来。蔡鲤鲤用自己做过的一切来告诉众人，她虽是个寻常女子，毫不起眼，但从不是无用废物。

渐渐地，船员们在与她朝夕相对的每一天里，忘记了最初对她的质疑与轻视，没有人再对她冷嘲热讽，某些别有用心的，也早早断了邪念，不仅是因为兄长早就立下规矩，胆敢对蔡鲤鲤有任何不轨举动的，初犯断手再犯沉海，绝不宽贷，更因为在他们心里，对蔡鲤鲤的感情已然与性别无关，在海上漂泊的日子里，蔡鲤鲤就是一个跟他们不一样但又无比契合融洽的存在，她补上了他们这群人最孤单最苍白的一块，她是个好伙伴，伙伴不在乎性别。