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而自年底从塞上归来之后，容若除却跟随着玄烨去了一次五台山，便一直赋闲在家。

这时候，父亲明珠已经官职太子太傅，家中的显赫亦是更胜当年。然而自己曾经的故交终是天各一方，独坐在渌水亭中，亦是会感到凄清之气，萦绕在周身，久久不散。

顾贞观依旧在江南。他在信中说，明年九月的时候，会带着沈宛北返。

可是那个时候，自己却要随着玄烨南下。容若无奈地笑了笑，也许天意弄人，便就是如此罢。

直至入冬，吴兆骞省亲归来。明珠赏识其才学，留他府中，做了容若之弟揆叙的老师。

这个冬天，渌水亭水边风寒，容若便常常和他对坐在通志堂中。谈诗论道之余，偶尔闲聊起许多。吴兆骞偶尔回忆一番自己在宁古塔的艰辛生活，而去过苦寒塞外的容若，此刻也真正地能够感同身受。相聊之下，更是惺惺相惜。

然而二人之间的话题中，偶尔会提到顾贞观这个名字。

吴兆骞自北地归来之后，身子里落下了病根，整个人看起来格外的清瘦。容若以为，说起为自己奔走多年的顾贞观，他应是有许多感念的。然而事实却并非如此，提起顾贞观的时候，吴兆骞并没有太多话，却只是不住地叹息而已。

容若终究不知这种叹息从何而来，却也不便多问，便只能默然看着他。

然而此刻，容若并不知道，这是吴兆骞在人世间的最后一个冬天了。

京师的冬天不算短暂，然而同一生相比，却终究流逝得太快。

康熙二十三，容若又再度忙碌起来。

五月到七月间，他一直扈从在玄烨左右，至古北口外避暑。而回来之后，得知的第一件事，却是吴兆骞的死讯。

那一刻，容若站在亭中，只觉得天地间好似忽然变得黑白一般。眼前所见，不再是渌水亭仲夏的荷韵满目，而却是那个冬天，自己与吴兆骞围炉对坐的情形。他那时一声一声的叹息，此刻再度响起在耳畔，宛如昨日。

此时此刻，容若才忽然读懂了他的叹息。原来，那个时候，他便知道自己命不久矣。宁古塔二十多年的孤苦，终究已将他的生命消磨的蹉跎不堪。这已是任谁都无力挽回的了。

也许吴兆骞早便明白了这一点，所以，他提起顾贞观的时候，他只能叹息而已。因为他知道，自己能回报那人的，终究唯有辜负而已。

这辜负不是来自自身，而是来自命数，任他二人，都无可违背的命数。

忽地一阵风吹来，吹得荷塘之中的荷瓣一阵摇曳。然而亭中，却只他一人而已。容若恍然地看着，竟莫名掉下泪来。

他忽然想，数月之后，顾贞观自江南返回，看到这空空如也的渌水亭，又会如何？

他走的时候，一定是有人在这亭中为他送行的，也许二人也曾说过等他回来的作别之语。可是，待他真回来之后，原本等着他的人，又在哪里？

然而即便如此，自己仍旧要收拾好所有情绪，假装这一切并没有在心底留下过任何痕迹。

因为，玄烨的南巡之期，便就近在眼前了。他对此行的期待，容若看在眼里，心中是再清楚不过。即便心内满是萧条，却也不得不做出欢颜，伴他同行。

也许，江南如水如烟的风物，会让自己暂时忘却人世间沧海桑田的变迁罢。

康熙二十三年八月，玄烨起驾第一次南巡。容若扈从左右，一路南下，足迹行至金陵、扬州、苏州等地。

在那之前，容若所知道的江南，便也仅仅是存在于自己读过的那些词句之中。

“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，划船听雨眠。垆边人似月。皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”