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李氏拿帕子擦了淚：「別說是千里，為了自己的孩子，幾千里上萬里又有什麼。若不是咱們府里那邊實在離不開，我真想就此留在京城照看你。」

「父親與三妹妹可還好？」曹顒忍不住懷念江寧時的生活。

李氏點了點頭：「知道了你的事，你父親嘴裡沒說什麼，心裡定是著急的，連著好幾個晚上沒有睡好。頤兒也哭得厲害，想要與我一同上京來看你，但是那邊府里總要有人照看。」

曹顒聽了，心裡暖暖的，這就是家人，無時無刻不在關心自己的家人。為了這些家人不受病痛之災，不受抄家之苦，自己在京城受點白眼算什麼？

母子兩個正說著話，翠兒過來回話：「太太，大爺，莊先生在東院那邊安置妥當了，聽說大爺回來，要見呢！」

曹顒大奇：「莊先生，哪個莊先生？」

李氏在旁解釋道：「你父親怕你年紀小，就此耽誤了學業，本想請宋夫子進京，但是宋夫子不願遠離故土。沒法子，就又請了眼下這位莊先生，是咱們府里莊常先生的族人，聽說學問也是極好的！」說著，從袖子裡掏出一封信來：「這是你父親寫給你的，應該會提到這位先生。」

學問極好，曹顒眼前出現一位類似宋夫子那樣的老先生的形象。既然是請來的西席，那自然應以禮相待，像自己這樣回來先見母親，再去見外客就有些失禮。

曹顒從母親手裡接過信，拆開看了，曹寅的話不多，但是確有半數是說的這位先生，言道其叫莊席，字夏清，是莊常的族弟，曾在京城王府當過差，是個有見識的。

「母親，兒子先去拜會先生，回來再陪母親說話！」曹顒收起信，對母親說。

「嗯，去吧，我與紫晶還有話要說！」李氏看著兒子，心情大好。

臨出房間，曹顒想起一事，回頭問李氏：「母親可認識一位名叫鄂飛的大人？」

「鄂飛鄂大人？」李氏神色迷茫：「是咱們家在京里的親戚嗎？並不認得。」

曹顒有點不死心：「母親沒聽過這個名字，聽父親或者舅舅沒提起過？」

李氏搖了搖頭：「沒有，這名字今兒還是頭一次聽說。」

曹顒想著鄂飛見到自己的驚詫，若說其中沒什麼誰會相信？但是，看母親的樣子，似乎真不認識這個鄂飛，這到底是怎麼回事？

曹府東北，榕院。

這裡算是曹府的客房，因為院子門口有棵百年樹齡的榕樹，所以又被稱為榕院。

曹顒到時，莊席正指揮兩個小廝，從書箱裡拿出書籍擺放在書房的架子上。

若說莊席給人的印象，那就是其貌不揚。不高不矮、不胖不瘦的身材，五十來歲的年紀，留著稀疏的鬍鬚。

曹顒卻不是以貌取人之人，曹寅既然能夠將他請來，還在信中特意交代，其中自有深意。

「曹顒見過先生！」曹顒執了個晚輩之禮。

莊席退後半步受了，看著曹顒問道：「進京前，令尊提過你四書五經都學過，眼下每日可還練字讀書？」

曹顒聽了，面上悵悵的，來京這一個多月，強身健體還好些，讀書寫字卻是鮮少。

莊席見了曹顒神情，臉色耷拉下來：「研究學問，如逆水行舟，不進則退。公子莫不是被京城繁華迷花了眼，疏忽了學業？難道就此甘心為碌碌之輩？」

曹顒大慚，這莊先生，倒比宋夫子更像嚴師。雖然對讀書興不大，但是曹顒仍不願意得罪這位先生。能夠被曹寅看重的，絕不會是單純的老夫子。既然曹寅特意提到他在京城王府當差的事，那肯定能夠有更多的東西教授曹顒。

曹顒有兩個優點，比較好學，另外就是尊敬長者。因此，他虛心的接受了莊席的批評，並且很是認真的檢討了自己在學問上的不刻苦，並且表明自己願意在先生的指導下用心努力云云。上輩子拿來應付老師那些，在此時仍是適用的。

莊席見曹顒態度恭順，滿意的點了點頭。早聽說曹寅這個嫡子，自幼是被祖母嬌縱養大的，本還怕他有大家公子的傲慢與無禮，眼下看來竟是自己多慮。

莊席又擺足身份，教訓了幾句。曹顒不管聽沒聽見去，面上倒是做足了認真的模樣。

書房凌亂，莊席看著有點不自在，揮了揮手道：「你先去陪令堂敘話，稍後咱們再說話！」

曹顒應著，見莊席衣服上有些褶皺，雖然很有精神氣，但臉上仍帶著點疲憊。乘坐了十來天的船，旅途勞乏是再說難免的：「先生，我讓僕人送水過來，先生洗個澡，解解乏，我去安排廚房準備酒菜，給先生接風！」

在這個時代，人們不像後世那般長壽，過了五十都能夠自稱「老朽」，算是老人了。

就算莊席這個小老頭性格有些古怪，但是畢竟是為了曹顒千里跋涉的。

出了榕院，曹方已經在院後候著。

曹方，江寧曹家大管家曹福的次子，曾做過曹顒的長隨，負責接送曹顒上下學堂。後來，因曹顒被綁架的事，挨了大管家的家法，罰去做雜役。等到曹顒十歲張羅林下齋時，就讓曹方出面做了掌柜。

前兩年，九阿哥這邊派人去江寧挖走了林下齋兩位掌勺，林下齋因此關閉。曹顒對曹寅建議，讓曹方做了曹家茶葉生意上的一個管事。曹方的兒子小滿，眼下就在曹顒身邊當差。