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谁知等她们母女三人到京之时，才得知祖父早被迁调至千里之外的江州，一个月前已带着全家上下搬离了京城。

屋漏偏逢连夜雨，遥城传来消息，父亲在动乱之中染了瘟疫，不治身亡。母亲得知消息后整日以泪洗面，而那时候年幼的阿菱也因为一路颠簸虚弱不堪，急需找个地方安定下来问诊吃药。母亲百般无奈之下，只能带着她们姐妹两，就近投靠了外祖母娘家，也就是如今大名鼎鼎的威远侯府。

好在威远侯府财势雄厚，虽然早逝的外祖母只是侯府庶女，为人宽厚的老侯爷还是让她们住下了，并将她们安置在现在这座紫竹院中，还请了大夫给阿菱治病。

只是，大约是那时候伤了底子，阿菱的病再也没好起来，如今只能勉强靠着珍稀灵芝和补药维持着性命。

——

想到阿菱乖巧却虚弱的模样，齐楚楚垂下眼，直直地盯着前方青石地面上的浅红花瓣，远山般的黛眉轻蹙，眸中滑过一抹忧色。

明年桃花盛开的时候，她就满十八岁了。

大宁国有律例，女子年满十八岁未出阁者，由官府登记造册后进行婚配。至于婚配之人，则多是鳏寡男子或娶不起妻子的贫穷之户，自然算不得什么好去处。

若是明年的这时候，她还没有定下婚约，那就只能任由官府分配。而阿菱的病全靠着珍贵药材支撑着，凭着娘亲的懦弱性子，一旦自己不在府里了，肯定是没办法照顾好阿菱的。

如今只剩下一年的时间了，她必须要在十八岁之前成功地把自己嫁出去，不但要嫁，还要嫁得很好！

只有她成功地嫁入钟鸣鼎食之家，夫家足够财大气粗，她才能把病弱的阿菱带在身边好好照顾。

——

“大姑娘。”旁边忽然传来一个嗫嚅的声音，打断了她的思绪。

齐楚楚回过神来，侧身看去，是阿菱身边的丫鬟小翠。阿菱这个月的药快吃完了，早上她特地让小翠去前院，找管药材的柳婆子取支人参的。

“怎么空着手回来了？”

齐楚楚打量了一眼她空空如也的双手和拘束不安的神情，语气带着几分不悦。

“大姑娘，那个柳……柳婆子说……说……”小翠磕磕绊绊了好一会，胆怯地偷瞄一眼齐楚楚，还是没敢说出来。

“说什么了？”齐楚楚缓缓问道，她的嗓音依旧柔和，好似春风拂面，只是这和煦的春风中却夹杂着一丝明显的冷意和强烈的压迫感。

——

小翠缩了缩身子，脑袋埋得很低，声音细如蚊呐，“说……菱儿姑娘的病……吃了这么些年人参也没见好……别糟蹋那些稀罕的好药了，还不如留着……留着以后给府里的姑娘们补补身子。”说到最后，她的声音已经小的听不见了，脑袋恨不能扎到地上去。

她每说一句，齐楚楚的面色就冷一分，待到小翠说完的时候，那张皎洁莹润的脸已经冷若冰霜！

不过是一个小小管药材的婆子罢了，竟也敢这般阳奉阴违！

阿菱这里的人参补药是当初老侯爷亲自吩咐下来的。当年进府的时候，老侯爷怜惜阿菱小小年纪就体弱多病，说是吃完了就尽管再去前院取，这三年都没闹出什么岔子。

现在倒是稀奇，这堂堂侯府的人参去处，何曾轮到一个下人来操心了！