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一开始，吴家只以为马家是在代海盗们销赃，但这个认知却在三年前悄然发生了变化。

那一年，吴掌柜的五堂兄偶然在马家新开的铺子里发现了一对龙凤呈祥纹样的碧玉镇纸。

这对碧玉镇纸他看着格外眼熟，于是就装出要买的样子仔仔细细打量。

及至在不起眼的小角落里找到两道连纹路都一丝不差的细小裂纹，他心里那股不好的预感顿时得到了证实。

这对碧玉镇纸原本是西丰村一位老员外临终时送给自己孙儿的念想，而吴掌柜的五堂兄则恰好跟这位老员外的孙儿是通家之好。

他曾不止一次出入这位老员外孙儿的书房，自然也曾不止一次把玩这对碧玉镇纸。

巧的是，就在四天前的那个雨夜里，那位老员外的孙儿已经跟他的妻儿仆从一起死于非命，自然，他丰厚的家财也全都已经被凶手洗劫一空。

吴掌柜的五堂兄察觉有异，当即就放下碧玉镇纸回了自己家中。

他心事重重，根本没察觉马家的伙计已经注意到了他的反常。

一直到宅子外面出现盯梢的不明人士，吴掌柜的五堂兄这才意识到自己给家里人招来了祸端。

他的良知让他无法坐视至交好友无辜枉死，于是他将一家老小全都送到了吴掌柜大伯居住的吴家祖宅中。

吴掌柜的大伯见他行为反常就多问了一句，吴掌柜的五堂兄稍一犹豫就把这个出人意料的劲爆消息透露给了作为族长的吴掌柜的大伯。

吴氏族长吓了一跳，他不肯让自家侄儿再去冒险，将吴掌柜的五堂兄留在祖宅，他另外派了家中的护院出门打探消息。

那些护院都有武艺在身，虽然不高，但要避开盯梢的尾巴却还是绰绰有余的。

一番打探之后，吴家得出了一个惊人的真相——一向以善人自居的马明祥，背地里竟然是个不折不扣的刽子手。

吴掌柜五堂兄那位不明不白死在自己家里的至交好友，他生前收藏的所有古玩字画、玉器珍玩，甚至就连他妻子女儿生前戴过的首饰，竟然有至少八成流入了马家的各个铺子中。

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除此之外，吴家的护院还在马家的庄子外面发现了大量形迹可疑的陌生人，那些人不仅面目陌生，而且还个个都带着武器。

在他们偶尔交谈的只言片语里，吴家的护院还捕捉到了诸如“西丰村”、“肥羊”、“分红”、“说好了半个月”、“马岛主”、“必须现在走”之类的字眼。

不用说，这些家伙毫无疑问就是杀人真凶，而且由于吴掌柜五堂兄的打草惊蛇，马明祥显然还提出了让他们尽快离开衢山岛的要求。

吴氏族长一五一十将所有情报告诉了吴掌柜的五堂兄，吴掌柜的五堂兄越听心越凉。

如果只是马家，那他们吴家还有一拼之力，可要是再加上那群住在马家庄子上的亡命之徒，那他们吴家显然必输无疑。

不能给九泉之下的至交好友报仇，吴掌柜的五堂兄又痛又愧，后来还是吴氏族长开导他“来日方长，君子报仇十年不晚”，他这才开始强迫自己打起精神。

不过，这笔血债却被他默默记在了心上。

自此之后，吴家就开始秘密培养护院武师，这么多年水磨工夫做下来，吴家如今也已经有了几分自保的实力。

若非如此，吴掌柜也不敢冒着累及家小的风险给任子贤传递消息了。

事实上，这一次任子贤挑在这个节骨眼儿上出海，正是因为吴掌柜给他们递了个大消息。