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时间不知不觉地过去了，大约八点三十分左右，自鸣钟发出清脆的报时声。史丹莉太太和我都不约而同地看向门口，心里免不了开始味那个还没回来的人担心。

就在我忍不住又要开始唠叨的时候，过道里传来了开门的声音，一阵轻轻的脚步过后，神甫温和的笑脸出现在我们面前：“晚上好，各位——啊，探长先生也在呀！”

“天呐！”史丹莉太太叫了起来，“我的神甫，看看您这一身！”

我这位一直很整洁、很优雅的导师此刻看上去真像一只落汤鸡：他从头到脚都湿透了，黑发贴在额头上，下巴还滴着水，两只皮鞋满是泥浆，泡得发涨。

“快把湿衣服脱下来，不然您会着凉的！”

史丹莉太太急急忙忙地去找毛巾，烧开水。我和查尔斯七手八脚地为他倒上热咖啡。

“真是一场名副其实的暴雨。”他解开纽扣，把湿漉漉的外套扔在地板上，里边的白衬衫也全湿了，紧紧贴着单薄的身体，刚好显出他线条优美的肩胛和腰部。但我发现他的脸色发白，嘴唇都乌紫了，连忙把杯子塞进他手里：“快喝下去，神甫！您的指尖冰凉！”

“谢谢。”他连打了几个喷嚏，“我看上去很糟糕吧？可能还需要洗个热水澡。”

“您怎么会淋成这个样子？”查尔斯帮他解开了脑后的长发，接过史丹莉太太的毛巾递给他。

“真是不走运啊！我从布里克斯顿救济院出来的时候天就已经全黑了，雨下得很大。本来我想叫辆马车，可每辆车上都有人了，等了大约半个小时以后，我才无可奈何地决定步行。所以——您看到了——我现在就像从水里捞起来的一样。”

他倒笑嘻嘻的，似乎一点儿也不在乎自己的狼狈。

“您是给救济院送捐款去了吧？我听内维尔说温德米尔侯爵夫妇又给慈善会赞助了三百英镑。”

“对，是这样。他们都是善良的人，上帝会保佑他们的。”

“神甫，”慈祥的老妇人拿来了一件大浴袍，“我为您烧了点儿热水，快去洗个澡吧！”

“谢谢您，史丹莉太太，我正觉得身上发冷呢！”这位倒霉的教会慈善家站起来准备上楼，又转头对查尔斯抱歉地一笑，“对不起，探长先生，恐怕我得失陪了。”

“您不用客气，神甫，时间不早了，我也该回去了，明天晚上我再来拜访您，可以吗？”

“您有什么事吧？”

“哦，只是有人托我问您几个问题？”

“可能不行先生。”我的导师摇摇头，“明晚我得和您的弟弟去参加温德米尔侯爵的生日舞会。”

“是这样啊。”查尔斯想了想，“那么改天吧，祝您晚安。”

“晚安。内维尔，请你送送探长先生。”他冲我们点点头，走上楼梯。

我看了看窗外，雨点好象没那么密了，一些没撑伞的小流浪汉在路灯下跑来跑去。

我把查尔斯送上马车，他向我告别，同时又奇怪地问倒舞会的事儿：“我怎么没听你提到过呢，内维尔？”

“啊……因为……”因为我不想让他知道我认识了美丽的温德米尔侯爵夫人，并且为她所倾倒，“因为我想这或许只是侯爵大人看在神甫面子上才说的客套话，况且我即使去了也不过是礼节性地露一露脸罢了，不值得一提。”